El documento explica la diferencia entre los sueños y la realidad, y cómo saber si uno está soñando o despierto. Los sueños ocurren cuando dormimos y nos adentramos en una realidad imaginaria formada por imágenes y sensaciones, mientras que la realidad existe independientemente de la mente. Un sueño lúcido es cuando uno es consciente de que está soñando y puede controlar parcialmente el sueño. Descartes argumentó que aunque podemos dudar si estamos despiertos o dormidos, lo único de lo que no podemos dudar es de nuestra propia existencia.