Los tres principales pueblos originarios de la zona norte de Chile eran los Changos, Aymara y Atacameños. Los Changos eran un pueblo nómade costero que vivía de la pesca y caza en balsas de cuero llamadas dalcas. Los Aymara eran también nómadas del altiplano y la pampa que se organizaban en grupos familiares llamados ayllus y se dedicaban a la caza y recolección. Los Atacameños eran sedentarios en el valle del río Loa, hablaban kunza, cult