El documento describe la formación del diafragma durante el desarrollo embrionario. Inicialmente, las cavidades pleurales y peritoneal están conectadas, pero luego se cierran mediante pliegues membranosos. Los mioblastos forman la parte muscular del diafragma a partir de estas membranas, el septum transversum y las paredes corporales. El nervio frénico, que inerva el diafragma, se origina en los segmentos cervicales pero luego se desplaza hacia abajo debido al rápido crecimiento de la columna vertebral.

1. Formación del diafragma.
Aun cuando las cavidades pleurales están separadas de la cavidad pericárdica, permanecen por
un tiempo en comunicación directa con la cavidad abdominal (peritoneal), porque el diafragma
todavía está incompleto. Durante el desarrollo ulterior, la abertura entre las futuras cavidades
pleural y peritoneal es cerrada por pliegues en forma de medialuna, los pliegues
pleuroperitoneales, que se proyectan en el extremo caudal de los canales pericardioperitoneales.
Progresivamente, los pliegues se extienden en dirección medial y ventral, de modo tal que hacia la
séptima semana se fusionan con el mesenterio del esófago y con el septum transversum. En
consecuencia, la conexión entre las porciones torácica y abdominal de la cavidad corporal es
cerrada por las membranas pleuroperitoneales.
Una vez que se ha formado este reborde, los mioblastos que se originan en la pared del cuerpo
penetran en las membranas para formar la parte muscular del diafragma. En consecuencia, el
diafragma deriva de las siguientes estructuras: a) el septum transversum, que forma el centro
tendinoso del diafragma; b) las dos membranas pleuroperitoneales; c) los componentes
musculares de las paredes corporales lateral y dorsal, y d) el mesenterio del esófago, en el cual se
desarrollan los pilares del diafragma.
En un principio, el septum transversum se encuentra en oposición a los somitas cervicales, y en él
se desarrollan los componentes nerviosos del tercero, cuarto y quinto segmentos cervicales de la
médula espinal. Al comienzo, los nervios, que reciben el nombre de nervios frénicos, pasan al
septum a través de los pliegues pleuropericárdicos .Ello explica por qué, con la ulterior expansión
de los pulmones y el descenso del septum, se desliza el nervio frénico que inerva el diafragma
hasta el pericardio fibroso.

2. Si bien durante la cuarta semana el septum transversum está en posición opuesta a los segmentos
cervicales, a la sexta semana el diafragma que se está desarrollando ya está localizado a nivel de
los somitas torácicos. El crecimiento rápido de la parte dorsal del embrión (columna vertebral), en
comparación con la parte ventral, produce reubicación del diafragma. Hacia el comienzo del tercer
mes, algunas de las bandas dorsales del diafragma se originan a nivel de la primera vértebra
lumbar. Los nervios frénicos se distribuyen en el diafragma y le suministran inervación motora y
sensitiva. Dado que la parte más periférica del diafragma deriva del mesénquima de la pared
torácica, se acepta, en general, que algunos de los nervios intercostales inferiores (torácicos)
aportan fibras sensitivas a la porción periférica del diafragma.