La fuente de alimentación es un dispositivo que convierte la corriente alterna de la red eléctrica en corriente directa para alimentar los componentes electrónicos de un ordenador. Existen dos tipos principales: las fuentes AT de encendido mecánico y las fuentes ATX de encendido digital. Mientras que las fuentes AT se desconectan completamente al apagarse, las fuentes ATX permanecen en modo de espera consumiendo electricidad incluso cuando el ordenador está apagado.

2. Cuando se habla de fuente de poder, (o, en
ocasiones, de fuente de alimentación y fuente de
energía), se hace referencia al sistema que otorga la
electricidad imprescindible para alimentar a equipos
como ordenadores o computadoras.

3. Una especificación fundamental de las fuentes de
alimentación es el rendimiento, que se define como
la potencia total de salida entre la potencia activa de
entrada. Como se ha dicho antes, las fuentes conmutadas
son mejores en este aspecto.
El factor de potencia es la potencia activa entre la potencia
aparente de entrada. Es una medida de la calidad de la
corriente.
La fuente debe mantener la tensión de salida al voltaje
solicitado independientemente de las oscilaciones de la
línea, regulación de línea o de la carga requerida por el
circuito, regulación de carga.

5. Es un dispositivo que se monta en el gabinete de la CPU y
que se encarga básicamente de transformar la corriente
alterna de un enchufe doméstico en corriente directa; la cuál
es utilizada por los elementos electrónicos y eléctricos de la
computadora. Esta también ayuda a suministrar la cantidad
de corriente y voltaje que esta pasando en ella, de tal manera
que controla las subidas de voltaje. A esta fuente de poder
también se le puede llamar: fuente de alimentación AT, fuente
analógica, fuente de encendido mecánico, etc.

6. Es de encendido mecánico porque tiene un interruptor que cambia de
posición al oprimirse y para volver a su estado antiguo se tiene que
oprimir de nuevo.
Algunos modelos AT integraban un conector de tres terminales para
alimentar directamente el monitor CRT desde la misma fuente.
Este tipo de fuente AT existe desde equipos antiguos
con microprocesador Intel® 8026 hasta equipos con microprocesador
Intel® Pentium MMX.
Es una fuente que ahorra electricidad, puesto que no se queda en
"Stand by" ó en estado de espera; porque al oprimir el interruptor se
corta totalmente el suministro de energía.
Es una fuente segura, porque al oprimir el botón de encendido se
interrumpe la electricidad que esta pasando por los circuitos, de tal
manera que evita algún daño.
Si el usuario manipula el interruptor para realizar alguna modificación
esta corriendo el riesgo de que lo coja una descarga eléctrica emitida
directamente por el toma corriente domestico.

7. La fuente ATX es muy similar a la AT, pero tiene una serie
de diferencias, tanto en su funcionamiento como en los
voltajes entregados a la placa madre. La fuente
ATX consta en realidad de dos partes: una
fuente principal, que corresponde a la vieja fuente AT
(con algunos agregados), y una auxiliar además
su conexión a la placa madre es a través de un solo
conector de 20 pines.

8. Es de encendido y apagado digital, es decir, que se enciende
y se apaga por software.
Algunos modelos ATX integran un interruptor trasero para
evitar consumo innecesario de energía eléctrico durante el
estado de reposo "Stand By",
Este tipo de fuentes se integran desde los equipos con
microprocesador Intel® Pentium MMX hasta los equipos con
los mas modernos microprocesadores.
Es una fuente que se queda en "Stand By" ó en estado de
espera, por lo que consumen electricidad aún cuando el
equipo este "apagado", lo que también le da la capacidad de
ser manipulada con software.