Gregor Mendel realizó experimentos de cruzamiento con guisantes para estudiar la herencia de caracteres. Descubrió tres leyes fundamentales: 1) la primera generación filial muestra un solo fenotipo para cada carácter; 2) la segunda generación filial muestra diferentes genotipos y fenotipos en proporciones predecibles; 3) los caracteres se heredan de forma independiente siempre que los genes estén en cromosomas diferentes. Estas leyes formaron la base de la genética mendeliana.