Título: José Antonio Torres, el maestro 'Gualajo', mantiene vivo el folclor del Pacífico con su marimba Sinopsis: Crónica sobre Gualajo, el maestro de la marimba, Autor: El Tiempo. Realizado por: Diario El Tiempo Fecha: 23 de enero de 2013

1. José Antonio Torres, el maestro 'Gualajo', mantiene vivo el folclor del
Pacífico con su marimba
El maestro'Gualajo',unode losmás célebresmarimberos de Colombia, anda sin su instrumento.
Hace más de dos meses, su marimba de chonta está 'secuestrada' -como él dice- en una casa del
barrioGuabal de Cali,donde él,José AntonioTorres, vivía en arriendo. Como se fue sin pagar dos
meses de alquiler, la dueña decidió quitársela.
'Gualajo' es un huérfano sin su instrumento. Ha dejado de tocar a diario. Y no es que añore esta
marimba,lade Guabal,específicamente.Loque añora estener un instrumento siempre cerca, de
losque él mismo construye, pero que suene dentro de una casa grande, propia, en la que pueda
montar su escuela, su taller de marimbas y su sitio de ensayo.
"No he podido trabajar lo que sé por la incomodidad soberbia de no tener una casa. De eso me
mantengo triste. El día que la consiga se van a abrir puertas", dice el maestro 'Gualajo', con esa
vozsegura que repite unayotra vezque ha estadorodandoportodo el país desde hace más de 12
años, cuando salió de su pueblo natal, Guapi, para buscar mejores horizontes.
A 'Gualajo'le toca alquilarmarimbasparasus presentaciones,peroparanuestroencuentrosuhijo
Jayer,de 25 años,le consigue uninstrumentoprestado.Estáguardado en una casa del tradicional
barrio San Antonio, en el suroriente de la ciudad.
Apenasllegamos,'Gualajo'empieza a hacerlo sonar. El sonido selvático y acuático de la marimba
le dibujaunasonrisa,tan difícil de hallar cuando no está tocando. 'Gualajo' no atiende a nuestras
palabras. Parece poseído.
Sus dedosfirmesybrillantesse hanentrenadodesde que eraunniño.Su profunda relación con la
marimbase marcó para siempre ycomoun pacto de sangre el mismo día de su nacimiento. Nació
sobre una marimba. Su papá, José Torres, era un músico reconocido que construía marimbas y
otros instrumentos en la casa campesina, de madera y de dos pisos, que habitaba la familia
en Sansón, a 15 minutos de Guapi.
"Siempre estaba llena de instrumentos. A la hora que nací, no había dónde poner una mesa para
acostarme y cortarme el ombligo. Entonces me pusieron sobre una marimba. Desde ahí me
acarició la marimba y yo vengo acariciándola también", agrega 'Gualajo', de 58 años.
Los nueve hermanosaprendieron a tocar el instrumento. "Me caía tocando la marimba y mi papá
me regañaba.Y yo,encimade la marimba,encimade la marimba. Me mandaban a la escuela y de
allá me venía porque me gustaba más que el estudio".
Con sus hijos, José padre creó el grupo La Marimba y los Espíritus, que se dio a conocer
nacionalmentedespuésde aparecerenel programade televisión 'Yuruparí'. "En Guapi, los Torres
hemos sido un museo", comenta con evidente orgullo.

2. Desde esa época, 'Gualajo' empezó a interpretar currulaos, bundes, jugas, abosaos, andareles y
aguabajos, ritmos tradicionales del Pacífico que le han servido de base para sus propias
composiciones.
"Soyel hombre increíble paracomponer.Si me da la gana, saco una letra inmediatamente. Eso se
llamapoetismo.Soyunpoetaparasacar letras",dice consu poca modestia,tanpoca que es capaz
de decir que puede tocar el marimbero que sea, "pero cuando yo toco es otra cosa" o "Colombia
por ahorita puede estar tranquila en cuanto a ese instrumento".
'Gualajo' no está lejos de la verdad. Su sabiduría en el 'piano de la selva' ha sido capitalizada por
agrupaciones,institucionesyalumnos.CurupirayNaidílohan invitadoagrabar. La Universidadde
NuevaYorkse lollevódurante unveranoa dictaruna clase de marimba y el Conservatorio de Cali
lo nombró profesor de planta.
Por todos lados
Comomaestro,'Gualajo'ha enseñadoarespetadasfiguras.Entre ellas,HugoCandelarioGonzález,
director del grupo Bahía. Ha ofrecido presentaciones en Francia- en el Festival Le Vigne-, Suiza y
Alemania.
Como este año volverá a Francia, 'Gualajo' va a reeditar su disco más reciente, 'Esto sí es verdás'
(2003), para llevarse mil copias a ese país. El éxito que tuvo en Colombia le augura el de Francia.
"La gente lo busca por todos lados y yo estoy tranquilito no má'. Tengo una letra que dice:
'Jesucristo lo que dijo es que viviéramos en paz, si me voy a pasear tranquilito no má'. Si me
monto en un carrito, tranquilito nomá'. Si me tomo unos traguitos, tranquilito no má'".
Sin pensarlo, 'Gualajo' y su hijo Jayer, que estuvo en Burkina Fasso aprendiendo percusión,
empiezan a tocar juntos la marimba. No hablan entre ellos. Jayer aprendió de su papá. "La
marimbaesun instrumento de mucha constancia y yo nada más tocaba un ratico y me iba para la
calle. Eso le molestaba a él, pero yo solo tenía ocho años", comenta.
La tradición de la familia se sigue perpetuando. Así como José Torres creó hacemás de tres
décadas una agrupación con sus hijos, 'Gualajo' constituyó hace ocho años la suya, el Grupo
Gualajo, e incluyó a su hijo Jayer.
Tiene disponibles una veintena de composiciones, listas para ser grabadas, que están atadas a la
tradición musical del Pacífico. "Puedo hacer un disco comercial, pero siempre vuelvo a mi raíz
porque larespeto.Esaes lacabeza. Ahíse produce todo.Nopuedo tumbar el árbol que da fruto",
dice el maestro'Gualajo',al que lamúsicatambiénle ha servidopara conquistar mujeres: "Lo que
tiene el músico es que es una pantalla que no se puede tapar con el dedo".
El maestro, que habla de sí mismo en tercera persona, fuma Boston y tiene hijos "hasta en
Europa",está segurode que la marimbanosolole generaalegría a él, sino a quienes la escuchen,
no importade dónde sean.Poreso,estáconvencidodel poderde susdones,que explica como "el
que no nace, no nació y se fregó".

3. 'Gualajo'quiere serunasemillaque germineymantengalamúsicafolclóricadel Pacífico.Se siente
orgullosode lascomposicionesde susancestros, del currulao -al que llama "la danza madre"-, de
los bambucos viejos y de la manera como los esclavos hicieron sus primeros instrumentos de
percusión: "Cuando salían de las minas, iban a lavarse el cuerpo. Entonces volteaban el mate
contra el agua y comenzabana tocarlo". Y también, orgulloso de la marimba, a la que juzga como
el instrumento más completo, que lo desvela cuando no lo tiene cerca.