El autor analiza el uso correcto, parcial e incorrecto de los términos "hipótesis" y "predicciones" en artículos ecológicos publicados en Ecología Austral y otras revistas internacionales. Encontró que los artículos en Ecología Austral usaban el método hipotético-deductivo con menos frecuencia y de manera más incorrecta que en otras revistas. Específicamente, cuando se usaba este método, la proporción de artículos que lo hacían de manera parcial o incorrecta era significativamente mayor en Ecología

1. Ecología Austral 13:223-227. Diciembre 2003
Asociación Argentina de Ecología
Debates
Uso correcto, parcial e incorrecto de los términos “hipótesis”
y “predicciones” en ecología
ALEJANDRO G FARJI-BRENER
Centro Regional Universitario Bariloche, Universidad Nacional del Comahue, Argentina
[Palabras clave: método hipotético – deductivo, resultados esperados, manuscrito científico]
[Keywords: expected results, hypothetic –deductive method, scientific manuscritp]
“Hipótesis: Suposición de una cosa posible, te hablando, permitirnos “perder” batallas
de la que se saca una consecuencia” (Pequeño intelectuales en la guerra de comprender el
Larousse Ilustrado, 1993). funcionamiento de la naturaleza. Sin em-
bargo, pese a la simplicidad de su lógica (ver
“Cuando una proposición general (particu- Pirsig 1994 para un excelente ejemplo
lar o universal) puede verificarse solo de cotidiano de la aplicación del MHD) y a su
manera indirecta –esto es, por el examen de eficacia como herramienta en la construcción
alguna de sus consecuencias-, es conveniente del conocimiento, el MHD es generalmente
llamarla “hipótesis científica” (Bunge sub-utilizado o mal utilizado en Ecología. En
1997:57). este trabajo definiré algunos de los errores
más frecuentes que aparecen en las publica-
De las muchas formas que existen para ciones ecológicas de nuestro país al usar el
generar conocimiento en ecología, el uso del MHD, analizaré si dichos errores son igual-
método hipotético-deductivo (MHD) ofrece mente frecuentes en los trabajos realizados
la ventaja que permite poner a prueba una por ecólogos de otros países y, finalmente,
idea que fue elaborada antes de realizar el propondré algunas sugerencias prácticas para
estudio. Como su nombre lo indica, el MHD minimizar confusiones en el uso del MHD
implica deducir consecuencias concretas (i.e., como herramienta de trabajo en Ecología.
generar predicciones) sobre un determinado
objeto de estudio bajo el supuesto de que Como cualquier método, el MHD puede ser
nuestra idea sobre algún aspecto de su parcial o incorrectamente aplicado. En este
historia natural (hipótesis) es verdadera. De artículo definiré como uso parcial del MHD
esta forma, al comparar los resultados espera- el planteo de hipótesis sin especificar cuáles
dos si nuestra hipótesis fuese correcta contra predicciones asociadas se pondrán a prueba.
los resultados reales obtenidos en nuestra Este error quebranta el principio del MHD
investigación, podemos validar objetivamen- que la veracidad de una idea solo puede
te la veracidad de nuestra idea y así avanzar probarse evaluando sus consecuencias (Bunge
en el conocimiento del problema planteado. 1997). Dicho de otra forma, la única manera
Dicho bien y pronto, el MHD tiene la paradó- que existe para poner a prueba una hipótesis
jica ventaja de brindarnos la posibilidad de es determinando los resultados esperados que
rechazar nuestras hipótesis o, metafóricamen- deberían suceder si dicha hipótesis fuese
Laboratorio Ecotono - Centro Regional
Universitario Bariloche - Univ. Nac. del Comahue, Recibido: 9 de abril de 2003; Fin de arbitraje: 10 de julio de
Quintral 1250 – 8400 Bariloche - Argentina 2003; Revisión recibida: 22 de julio de 2003; Aceptado: 22 de
alefarji@crub.uncoma.edu.ar julio de 2003

2. 224 AG FARJI-BRENER Ecología Austral 13:223-227
correcta (generando predicciones). Por lo la hipótesis) que se está evaluando. El
tanto, el uso correcto del MHD incluye la segundo caso involucra inexactitud al
formulación, en la introducción del artículo, determinar las consecuencias de la hipótesis
de las predicciones que se pondrán a prueba. planteada, lo cual nos inhabilita de ponerla a
La ausencia explícita de predicciones al poner prueba (e.g., si las predicciones propuestas
a prueba una hipótesis impide al lector también son consecuencias de una hipótesis
comprender, apoyar o criticar las deducciones alternativa). Un ejemplo ilustrativo de cada
del autor. Además, existen al menos dos caso puede leerse en la Tabla 1.
variantes que en este trabajo denominaré uso
incorrecto del MHD: definir las predicciones Para determinar la frecuencia del uso
como hipótesis (o viceversa) y proponer correcto, parcial e incorrecto del MHD en los
predicciones que no son necesariamente estudios realizados por ecólogos argentinos,
consecuencia de la hipótesis planteada. El revisé todos los artículos publicados en los
primer caso, aparentemente inocuo, implica últimos 10 números de Ecología Austral entre
sin embargo una violación de la lógica básica 1997 y 2002 (volumen 7(1) al 12(1) inclusive).
del MHD: las predicciones se deducen de las Estos artículos fueron primero separados en
hipótesis y no viceversa. Básicamente, aquellos que utilizaban o no el MHD (i.e.,
plantear una predicción como si fuese una aquellos que ponían o no a prueba una hipó-
hipótesis deja al lector sin conocer la idea (i.e., tesis). Del primer grupo, determiné cuántos
Tabla 1. Ejemplos de uso correcto, parcial e incorrecto de los términos “hipótesis” y “predicciones”
según el método hipotético–deductivo. El uso parcial no formula los resultados esperados si la hipótesis
planteada fuese verdadera (no presenta predicciones), impidiendo al lector juzgar la capacidad deductiva
del autor. El uso incorrecto 1 plantea una predicción como si fuera una hipótesis, impidiendo al lector
conocer cuál idea se está poniendo a prueba (e.g., este mismo patrón puede esperarse si los arbustos
funcionan como trampa de semillas o protección contra los herbívoros del ciprés). El uso incorrecto 2
propone una predicción cuyo resultado esperado no apoya o descarta la hipótesis planteada (e.g., la
interacción planteada entre arbustos y cipreses puede o no existir, independientemente de encontrar
una correlación positiva entre ambas densidades).
Table 1. Examples of correct, partial and incorrect use of the terms “hypothesis” and “predictions”
according to the hypothetic-deductive method. The partial use imply do not show the expected results
under the assumption of a true hypothesis (do not show predictions), obstructing to the reader to judge
the author’s deductive capacity. The incorrect use 1 shows a prediction as a hypothesis, obstructing to
the reader to know the idea that the author is testing (e.g., the same pattern can be expected if shrubs
are working as a seed trap or safe sites against cypress herbivores). The incorrect use 2 proposes a
prediction that not support or discard the original hypothesis (e.g., the interaction proposed between
shrubs and cypresses can or can not be exist, independently of the existence of a positive correlation
between both densities).
Hipótesis Algunas predicciones posibles Uso
“La presencia de arbustos, al dar sombra y (1) Mayor densidad de plántulas de ciprés Correcto
disminuir la desecación del suelo, favorece bajo que fuera de la sombra de arbustos
el establecimiento de plántulas de ciprés” (2) Mayor humedad relativa en suelos
bajo que fuera de la sombra de arbustos
(3) Menor mortalidad de plántulas de
ciprés por desecación bajo que fuera de la
sombra de arbustos
“La presencia de arbustos, al dar sombra y No formuladas Parcial
disminuir la desecación del suelo, favorece
el establecimiento de plántulas de ciprés”
“Mayor densidad de plántulas de ciprés No existen Incorrecto 1
bajo que fuera de la sombra de arbustos”
“La presencia de arbustos, al dar sombra y Asociación positiva entre densidad de Incorrecto 2
disminuir la desecación del suelo, favorece arbustos y densidad de cipreses
el establecimiento de plántulas de ciprés”
Debate

3. Diciembre de 2003 HIPÓTESIS Y PREDICCIONES EN ECOLOGÍA 225
trabajos utilizaban correcta, parcial o incorrec-
tamente los términos “hipótesis” y “prediccio-
nes” según los criterios mencionados anterior-
mente. Para determinar si el sesgo en el uso
de dichos términos era característico de los
ecólogos argentinos, analicé en forma simi-
lar todos los trabajos publicados en los volú-
menes del año 2001 de las principales revistas
de las sociedades estadounidense, británica
y nórdica de Ecología (Ecology, Journal of Ecol-
ogy y Oikos, respectivamente). Como mencio-
né al principio, el MHD es una de las varias Figura 1. Porcentaje de artículos publicados en
maneras que existen para generar conoci- Ecología Austral durante 1997-2002, y en Oikos,
miento y, por lo tanto, su utilización puede Journal of Ecology y Ecology durante 2001, que
estar influenciada por el contexto histórico y usaron expresamente el método hipotético–
social (Khun 1983). Este artículo no pretende deductivo (i.e., que ponían a prueba una hipótesis;
valorar el aporte relativo del MHD en el barras blancas) o que no lo usaron (barras grises).
proceso de creación científica, sino señalar los Los números dentro de las barras representan las
errores más frecuentes que cometen los frecuencias absolutas.
investigadores en Ecología cuando eligen Figure 1. Percent of papers published in Ecología
utilizarlo y brindar algunos consejos prácticos Austral during 1997-2002, and in Oikos, Journal of
Ecology and Ecology during 2001 that used
para minimizar su uso parcial e incorrecto.
expressly the hypothetic–deductive method (i.e.,
Revisé un total de 602 artículos: 67 publica- papers those testing hypothesis; empty bars), and
that did not use it (grey bars). Numbers within
dos en Ecología Austral, 269 en Ecology, 85 en
bars are absolute frequencies.
Journal of Ecology y 181 en Oikos. La proporción
de artículos en los cuales explícitamente se
utilizó el MHD fue sensiblemente menor en
Ecología Austral (~20%) que en el resto de
las revistas (~50%) (X2 = 18.1, P < 0.0004,
g.l. = 4; Figura 1). Considerando solamente
aquellos artículos en donde se aplicaba el
MHD, la proporción que utilizó incorrecta-
mente el MHD fue significativamente supe-
rior en Ecología Austral (~40%) comparada con
el resto de las revistas analizadas (10–20%),
las cuales fueron similares entre sí (X2 = 16.8,
P = 0.01, g.l. = 6; Figura 2).
Figura 2. Porcentaje de artículos publicados en
Que la gran mayoría de los trabajos publi- Ecología Austral durante 1997-2002, y en Oikos,
cados en Ecología Austral no utilice el MHD Journal of Ecology y Ecology durante 2001, que
posiblemente no sea una novedad ni es el foco usaron correcta (barras grises), parcial (barras
de este debate. Sin embargo, es interesante blancas) o incorrectamente (barras rayadas) los
destacar que, de los pocos artículos que términos “hipótesis” y “predicciones” (ver
aplicaron el MHD, la gran mayoría (93%) lo explicación detallada en el texto). Los números
dentro de las barras representan las frecuencias
utilizó parcial o incorrecta-mente. El uso
absolutas.
parcial del MHD se debió a que los trabajos
Figure 2. Percent of papers published in Ecología
no especificaban las predicciones que se
Austral during 1997-2000, and in Oikos, Journal of
ponían a prueba, impidiéndole al lector Ecology and Ecology during 2001 that used correctly
conocer la capacidad deductiva del autor. Por (grey bars), partial (empty bars) or incorrectly
su parte, el uso incorrecto del MHD se (striped bars) the terms “hypothesis” and
expresó mayoritariamente confundiendo “predictions” (see text for a detailed explanation).
hipótesis con predicciones en el texto. Por Numbers within bars are absolute frequencies.
Debate

4. 226 AG FARJI-BRENER Ecología Austral 13:223-227
ejemplo, definiendo como predicción a la nuirá en hábitats fragmentados comparados
hipótesis de que “... la capa de acículas que con hábitat continuos...” (Ecoloy 82:1831). Al
se acumula en las plantaciones de pino más expresar las predicciones como hipótesis, los
antiguas actúa como barrera mecánica sobre autores no hacen explícita claramente cuál
la germinación de especies nativas...” (Ecolo- idea se valida o descarta si estos resultados
gía Austral 2001, 10(1)) o -el error más común- se cumplen. Dicho de otra forma, los autores
definiendo como hipótesis a las predicciones no brindan información sobre los motivos por
de que, por ejemplo, “... la estructura de las los cuales esperan dichos resultados.
comunidades bentónicas de cada cuenca sea
más similar entre sí que con el resto...” Este trabajo sugiere que, pese a cometer los
(Ecología Austral 2001, 10(1)) o “...la relación mismos errores, los ecólogos que publican en
entre el rango geográfico y el tamaño corpo- la revista de la Asociación Argentina de Eco-
ral en mamíferos de bosques lluviosos neotro- logía usan incorrectamente el MHD más
picales sigue el patrón encontrado en otros frecuentemente que los ecólogos que publican
grupos taxonómicos...” (Ecología Austral 1998, en las revistas de las sociedades estado-
8(1)). Como expresé anteriormente, la conse- unidense, inglesa y nórdica de Ecología. Sin
cuencia de este tipo de confusión es que el embargo, de los 535 trabajos publicados en
lector no sabe a ciencia cierta cuál idea se 2001 en Ecology, Journal of Ecology y Oikos,
valida o descarta si se cumplen dichas cinco fueron de autores argentinos, de los
predicciones. cuales en cuatro se utilizó expresamente el
MHD. Contrariamente al patrón encontrado
¿Es el uso parcial o incorrecto del MHD en Ecología Austral, el 100% de estos artículos
patrimonio de los ecólogos argentinos? Pese utilizó correctamente el MHD, sugiriendo que
a que Ecología Austral posee un porcentaje su uso parcial o erróneo puede ser más un
sensiblemente mayor de artículos que utilizan vicio de los artículos enviados a Ecología Aus-
parcial o incorrectamente el MHD que Ecol- tral que de los ecólogos argentinos.
ogy, Journal of Ecology y Oikos, el sesgo de los
artículos publicados en estas revistas fue Independientemente del origen del sesgo,
cuantitativamente importante (~50%; Figura quizá las siguientes sugerencias puedan ser
2), y sus errores semejantes a los nuestros. útiles para minimizar confusiones en el uso
Nuevamente, la gran mayoría de los ejemplos del MHD como herramienta de trabajo en
de uso incorrecto del MHD provino de Ecología. (1) No enuncie predicciones si su
confundir hipótesis con predicciones. Vale la investigación no pone a prueba una hipótesis
pena citar algunos ejemplos de predicciones (i.e., si su trabajo es descriptivo y sólo preten-
consideradas expresamente como hipótesis en de caracterizar un patrón). Recuerde que, por
dichos trabajos: “...la eficiencia en el uso del definición, si no existen hipótesis no puede
nitrógeno debería estar inversamente relacio- haber resultados esperados (i.e., predicciones
nada con la concentración de N foliar y asociadas). ¡Incluir predicciones cuando
positivamente con la longevidad de la hoja...” realmente no las hay no mejora la calidad de
(J. Ecol. 89:386), “ ...los montículos son más su trabajo! (2) Los estudios ecológicos que
abundantes bajo el dosel que en los claros...” utilizan el MHD se basan generalmente en
(J. Ecol 89:974), “ ...las especies con alta una o más preguntas sobre la causa de algún
densidad van a decrecer en su abundancia patrón. Piense a su hipótesis como una posible
relativa cuando los disturbios del suelo respuesta a dicha pregunta. (3) Poner a prue-
aumenten...” (Oikos 93:275), “...las especies ba una hipótesis implica necesariamente
tardías de la sucesión deberían tener mayores verificar las predicciones asociadas. En conse-
longitudes de raíz que las especies interme- cuencia, comparta su capacidad deductiva
dias de la sucesión...” (Oikos 93:333), “ ...el con el lector y nunca plantee una hipótesis
tamaño de la semillas está positivamente sin hacer explícitos cuáles resultados espera-
correlacionado con su establecimiento...” dos de su idea pondrá a prueba. (4) Para evitar
(Oikos 94:252), “...las diatomeas crecen mejor la confusión entre predicciones e hipótesis
en sedimiento que en arena...” (Ecology (uno de los errores más frecuentes en la
82:3452), y “...la riqueza de especies dismi- literatura), revise la secuencia lógica de su
Debate

5. Diciembre de 2003 HIPÓTESIS Y PREDICCIONES EN ECOLOGÍA 227
idea: las predicciones son consecuencia de la ayudará a comprender mejor el funciona-
hipótesis, pero no necesariamente a la inversa. miento de la naturaleza.
En un sentido práctico, recuerde que mientras
la hipótesis no se puede medir directamente AGRADECIMIENTOS
(i.e., carece de unidades), las predicciones
deben ser directamente cuantificables y enun-
ciarse en las variables que va a medir. En con- A dos revisores anónimos cuyos comen-
tarios mejoraron la calidad del manuscrito.
secuencia, un enunciado que detalla un resul-
tado esperado no es una hipótesis, es una pre-
dicción. La verdadera hipótesis es la idea BIBLIOGRAFÍA
funcional que, de ser cierta, generaría dicho
resultado. Finalmente, la mejor de las situa- BUNGE, M. 1997. La Ciencia, su método y su
ciones sería poder poner a prueba dos o más filosofía. 2da edn. Panamericana. Bogotá.
hipótesis sobre el sistema en estudio que ge- KHUN, TS. 1983. La estructura de las revoluciones
neren predicciones antagónicas, permitién- científicas. Fondo de Cultura Económica.
donos discriminar nuestros supuestos entre México DF.
sí. De este modo, eliminando las ideas menos PIRSIG, RM. 1994. Zen y el arte del mantenimiento
plausibles, el uso correcto del MHD nos de la motocicleta. Mondadori. Barcelona.
Debate