Los medicamentos a principios del siglo XX consistían en decocciones, pociones y extractos simples. Durante las dos primeras décadas del siglo, se llevaron a cabo las primeras actividades relacionadas con la seguridad de los alimentos y los medicamentos para garantizar una pureza mínima. Este período también vio el descubrimiento de sustancias importantes como la insulina, las vitaminas, la penicilina y las sulfamidas, así como el conocimiento de la radiactividad y el inicio de ensayos biológicos.