Nicolas-Joseph Cugnot construyó el primer automóvil de vapor en 1769. En 1770 construyó un segundo modelo mayor que podía arrastrar 4,5 toneladas a 4 km/h, pero tuvo el primer accidente automovilístico al chocar contra una pared. Varias innovaciones como el motor de combustión interna, el freno de mano y el volante se desarrollaron en los primeros vehículos entre 1784 y 1883. La producción masiva de automóviles comenzó en Francia y Estados Unidos alrededor de 1900.