La impresión 3D construye objetos capa por capa mediante técnicas de fabricación aditiva en lugar de quitar material. Existen diversas tecnologías que difieren en cómo se construyen las capas, pero todas requieren una materia prima como un filamento de plástico que se extruye y solidifica. Inicialmente, las impresoras 3D permitieron crear prototipos tridimensionales a bajo costo para pruebas de diseño, ingeniería y arquitectura sin necesidad de producción a gran escala.