El jabón fue descubierto probablemente por accidente por esclavos en el Monte Sapo junto al río Tiber en Italia, cuando la grasa animal mezclada con ceniza de madera limpió sus manos. Los egipcios fueron los primeros en bañarse con jabón y también lo usaban como medicamento. Aunque su uso disminuyó durante la Edad Media, volvió a usarse en siglos posteriores y en el siglo XIX se empezaron a emplear aceites de coco y palma en su fabricación.