Las islas Galápagos son un archipiélago ecuatoriano conformado por 13 islas grandes, 6 islas medianas y más de 200 islotes. Fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por su biodiversidad única, que incluye especies endémicas de tortugas, iguanas, pingüinos y plantas como el cactus de lava. La flora de Galápagos consiste en 560 especies nativas, de las cuales 180 son endémicas, y se ha adaptado a la dispersión de semillas y polinización sin insectos.

1. ISLAS GALÁPAGOS
Las islas Galápagos1 (también islas de los Galápagos y oficialmente archipiélago
de Colón1 o archipiélago de Galápagos2 ) constituyen un archipiélago del océano
Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por trece
islas grandes con una superficie mayor a 10 km², seis islas medianas con una
superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño pequeño, además de
promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor de la
línea del ecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco.
El archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000
turistas al año.3 También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de
preservar las especies. La región fue el hábitat de El Solitario George, el último
espécimen de la especie tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del
2012.4 Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas,
delfines, tiburones, tiburones martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas,
iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.5

2. IMPORTANCIA
Es importante sentirnos orgullosos de este archipiélago y su contribución a la
ciencia, pero basando nuestra identidad y estima en argumentos ciertos.
Tortugas gigantes, por ejemplo, habitan la pequeña isla de Aldabra, en el océano
Índico, y una vez también se encontraron dispersas en las Seychelles y
Mascarenes (Mauritius, Rodríguez y Reunión), hasta que el hombre las llevara a
la extinción. Reptiles extraños pueblan en exclusividad islas específicas. Qué
mejor ejemplo que el dragón de Cómodo, en la isla Komodo, Indonesia.
Aves incapaces de volar, como el perico Kakapo de Nueva Zelanda o los kiwis.
Son muchos ejemplos de criaturas impresionantes, únicas a lugares definidos,
en especial a islas oceánicas, es decir, que nunca estuvieron conectadas a
continente alguno.
Mientras más alejada está una masa terrestre, con prolongado aislamiento en
tiempos geológicos, mayor el número de habitantes únicos. Aislamiento es la
clave para que ocurra evolución, por tanto, cada isla remota con sus especies
endémicas puede usarse como un magnífico ejemplo de las leyes y procesos
que llevaron a sus ancestros a convertirse en algo completamente distinto con el
paso de milenios.

3. FLORA
Las plantas son la base de toda la vida dentro de las Islas Galápagos. Con alrededor de 560 especies
nativas de plantas - las plantas que llegaron a las islas por medios naturales - en las islas de las cuales
aproximadamente una tercera parte de la flora de Galápagos son endémicases, es tan extraordinario como
su fauna. Muchas especies son tan diferentes de otras que se agrupan en sus propios géneros endémicos.
Estos incluyen Scalesia, el endémico "árbol de margarita ', que ha evolucionado en una gran cantidad de
especies diferentes en un directo paralelo botánico de los pinzones de Darwin. Estas plantas combinadas
con las 200 especies de plantas introducidas y 500 especies de musgos, líquenes y hepáticas forman un
ecosistema complejo que se puede dividir en zonas de vegetación específica.
El cactus de lava (Nesioticus Brachycereus) es una especie de cactus y la única especie del género
Brachycereus. El cactus, es un colonizador de campos de lava, de ahí su nombre común y endémico de las
islas Galápagos. Tiene espinas suaves peludas y crece en grupos a una altura de hasta dos pies (60 cm).
El nuevo crecimiento es amarillo, tornándose marrones, y se obscurece a gris con la edad. Las flores de
color blanco cremoso son visibles en las horas de la mañana solamente, marchitándose a menudo tan
pronto como hasta las 8 de la mañana. Los frutos son de color marrón oscuro hasta 3,5 cm de largo y con
espinas amarillas. El cactus de lava mejor se puede ver en Santiago, Bartolome, Isabela, Fernandina,
Genovesa y el islote Sombrero Chino.
La endémica margarita cutleaf (Pinnatifidus Lecocarpus) lleva el nombre por los profundos e irregulares
márgenes de sus lobuladas hojas. Este pequeño arbusto de hojas siempre verdes crece principalmente en
la espesa lava o cenizas a una altura de hasta 2m. Por lo general, tiene un solo tronco y una cabeza peluda
de hojas y flores amarillas como margaritas. Es una de las plantas más raras en las Islas Galápagos, y el
mundo, conocida sólo de la Isla Floreana. Otras especies endémicas se encuentran en la Isla San
Cristóbal: Daisy de Darwin, Lecocarpus darwinii y en Española: Daisy Fitzroy, lecocarpoides Lecocarpus.

5. FAUNA
Hay 560 especies de plantas nativas de las islas, es decir, plantas que llegaron
a las islas por medios naturales. De ellos, 180 son endémicas de las islas, lo
que significa que se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Muchas plantas
endémicas son raras y en peligro de extinción, las plantas de Galápagos tienden
a ser especies "pioneras", plantas robustas que lograron cruzar océanos y
logran establecerse en el entorno a menudo hostil de islas. Dado que las plantas
son relativamente pocos logran hacerlo, la flora ha "empobrecido" - hay menos
especies aquí que en ambientes similares en el Continente Sudamericano. Las
plantas también están adaptadas para tener muy pocos insectos u otros
animales para polinizar sus flores o dispersar sus frutos y semillas. Esto significa
que hay pocas flores grandes y vistosas para atraer a los polinizadores y
algunos frutos carnosos especializados.