Los organismos vivos como bacterias, hongos, plantas y animales se agrupan como factores bióticos de un ecosistema, mientras que los factores abióticos incluyen elementos no vivientes como la luz, el agua y el clima. La ecología es una ciencia multidisciplinaria que estudia la interacción entre estos factores bióticos y abióticos en los ecosistemas y la biosfera utilizando conocimientos de diversas áreas como la biología, la climatología y la ingeniería química.