La radiactividad se produce cuando los núcleos inestables de algunos elementos se desintegran espontáneamente, emitiendo partículas alfa, beta y rayos gamma. La radiactividad natural ocurre en elementos como el uranio, mientras que la radiactividad artificial se produce al bombardear elementos estables. Estas radiaciones pueden ser benéficas cuando se usan con fines médicos, pero también perjudiciales si se ingieren o inhalan.

1. QUÍMICA 10MO GRADO
1. FENÓMENO DE LA RADIOACTIVIDAD

2. CONCEPTO:
Debido a esa capacidad se las suele denominar radiaciones ionizantes
(en contraste con las no ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden
ser electromagnéticas en forma de rayos X o rayos gamma, o bien
partículas, como pueden ser núcleos de
Helio, electrones o positrones, protones u otras.

3. CARACTERÍSTICAS
Las radiaciones emitidas por las
sustancias radiactivas son principalmente
partículas alfa, partículas beta y rayos gamma,
como se ilustra en la siguiente figura.

4. ORIGEN DE LA RADIACTIVIDAD
• En 1896 Henry Becquerel (físico francés), descubrió accidentalmente
el proceso de radioactividad, el cual puede ser natural en los núcleos
de los átomos de los elementos inestables y artificial en los núcleos de
los átomos de los elementos estables que necesitan ser bombardeados
con partículas.

5. TIPOS DE RADIACTIVIDAD
• La radiación natural: es el proceso mediante el cual los núcleos
pesados e inestables de algunos materiales radiactivos se desintegran
de forma espontánea y producen nuevos núcleos de nuevos elementos
y liberación de energía. Por ejemplo: El Uranio.
• La radiactividad artificial: consiste en la ruptura de los núcleos
de átomos estables a través del bombardeo con partículas ligeras
aceleradas, dando origen a nuevos núcleos que corresponden a nuevos
elementos.

6. OTROS TIPOS DE RADIACTIVIDAD SON LAS
SIGUIENTES:
• La radiación mecánica, corresponde a ondas que solo se transmiten a
través de la materia, como las ondas de sonido.
• La radiación electromagnética es independiente de la materia para su
propagación, sin embargo, la velocidad, intensidad y dirección de su flujo de energía
se ven influidos por la presencia de materia.
La radiación electromagnética se divide en dos grandes categorías de acuerdo
con el tipo de cambio que provocan sobre los átomos en los que actúan:
• Radiación no Ionizante y Radiación Ionizante.

7. RADIACIÓN NO IONIZANTE
• Es aquella que no es capaz de producir iones al interactuar con los átomos de un
material, pueden clasificarse en dos grandes grupos: Los campos magnéticos y las
radiaciones ópticas. Dentro de los campos electromagnéticos se pueden distinguir
aquellos generados por las líneas de corriente eléctrica o por campos eléctricos
estáticos.
• Otros ejemplos son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio y
las microondas utilizadas en electrodomésticos y en el área de las telecomunicaciones.
• Entre las radiaciones ópticas se pueden mencionar los rayos láser y la radiación solar
como ser los rayos infrarrojos, la luz visible y la radiación ultravioleta. Así por ejemplo,
la radiación solar posee una gran influencia en el medio ambiente debido a que es un
factor que determina el clima terrestre.

8. PARTÍCULAS RADIACTIVAS ALFA, BETA Y GAMMA

9. LAS PARTÍCULAS ALFA (Α):
• Son núcleos de helio (o sea dos protones con dos neutrones) emitidos a gran
velocidad, 2 000 000 000 cm/s (2x109 cm/s) por el radio y otras sustancias
radiactivas, tienen una carga positiva equivalente a dos veces la carga del
electrón. Son de bajo poder de penetración, pueden recorrer en el aire
distancias de algunos centímetros, si estas partículas las hacer chocar contra
una superficie que tenga sulfuro de cinc, se ven pequeños destellos
luminosos.
• La radiación alfa consta de dos partículas de carga positiva y dos neutrones,
es decir, iguales a las que quedan al quitar dos electrones a un átomo de
helio. Su velocidad de propagación es de 15-20 mil Km/seg. Volando a esta
velocidad se recorrería la distancia de la Tierra a la Luna en menos de un
minuto. Durante su recorrido las partículas alfa tropiezan muchas
cantidades de veces con los átomos del medio ambiente ionizándolos.

10. PARTÍCULAS BETA (Β):
• Son electrones que se mueven con gran velocidad,
comparable a la de la luz. Son similares a los rayos catódicos,
también se generan en las desintegraciones nucleares y son
100 veces más penetrantes que las partículas alfa.
• Las partículas beta son electrones. Los de energías más bajas
son detenidos por la piel, pero la mayoría de los presentes en
la radiación natural pueden atravesarla. Igual que los
emisores alfa, si un emisor beta entra en el organismo puede
producir graves daños

11. LAS PARTÍCULAS GAMMA (Γ):
• Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen
un tipo de radiación ionizante capaz de penetrar en la materia más
profundamente que la radiación alfa o beta. Dada su alta energía
pueden causar grave daño al núcleo de las células, por lo que son
usados para esterilizar equipos médicos y alimentos. Estos rayos van a
una velocidad de 320km/s.
• La radiación gamma suele acompañar a la beta y a veces a la alfa. Los
rayos gamma atraviesan fácilmente la piel y otras sustancias
orgánicas, por lo que puede causar graves daños en órganos internos.
Los rayos X caen en esta categoría, también son fotones, pero con una
capacidad de penetración menor que los gamma.

12. LOS RAYOS X
• Son también en ocasiones llamados rayos Roentgen
ya que este científico los descubrió. Son radiaciones
electromagnéticas de alta energía (frecuencia =
3x1018 Hz) y son originados por las transiciones
electrónicas en los orbitales más próximos al núcleo
del átomo de Wolframio (que es el ánodo en el tubo de
rayos X).
• Algunas de sus características son: penetrar en la
materia sólida, provocar fluorescencia de ciertos
compuestos químicos, ionizar los átomos y afectar
una placa fotográfica, como usted sabe, algunas de
estas propiedades los hacen tan útiles en medicina.

13. BENEFICIOS Y PERJUICIOS QUE CAUSAN A LA HUMANIDAD
• Todos conocemos muy bien cuáles son las cosas que producen
radiactividad y somos conscientes de muchos de sus riesgos. Por
ejemplo, las plantas nucleares, las bombas atómicas y algunos lugares
del planeta que han sido contaminados por problemas sucedidos en
centrales atómicas.
• Sin embargo, no conocemos que muchos de los objetos que utilizamos
en nuestra vida cotidiana son radiactivos. Por ejemplo, los cigarrillos;
muchos cigarrillos contienen en su fórmula polonio-210 y plomo-210.
Estos materiales sobreviven en las hojas de tabaco luego de todo el
proceso de producción de los cigarrillos y se liberan en el aire en forma
de vapor cuando el cigarrillo está encendido y es inhalado por quien lo
está fumando.