La radio utiliza ondas electromagnéticas para transmitir señales sin necesidad de un medio físico, pudiendo propagarse a través del aire o el espacio. Maxwell desarrolló la teoría electromagnética en 1861-1865 y Hertz validó experimentalmente la teoría de Maxwell en 1886-1888. Varios inventores realizaron las primeras transmisiones de radio a finales del siglo XIX, incluyendo a Popov, Tesla y Marconi. El triodo de De Forest en 1906 permitió mejorar la potencia y calidad de la transmisión de radio.