El documento describe la historia y los orígenes mitológicos y científicos del nombre de la Vía Láctea. Según la mitología griega, la leche derramada por Hera al amamantar a su hijo formó la franja blanquecina de estrellas conocida como Vía Láctea. Demócrito propuso que se trataba de un gran conglomerado de estrellas. Más tarde, Galileo observó con su telescopio que había muchas más estrellas agrupadas en una franja que las que se podían ver a simple vista

1. MICHAEL ARTURO FANDIÑO
ROCHA
602 J.N.

2. MITOLOGIA Y
FORMA
El nombre viene de la mitología griega:
ésta cuenta que la esposa de Zeus,
Hera, derramó leche mientras
amamantaba a uno de sus hijos y generó
la franja blanquecina de estrellas. Por
ende la llamaron galaxias kyklos (en
griego, anillo de leche) y los romanos,
influenciados por la mitología griega, la
llamaron vía láctea (camino de leche).
Si nos movemos hacia lo racional y
prescindimos de la mitología, el primer
registro escrito sobre la composición de
la Vía Láctea corresponde al filósofo
griego Demócrito (aproximadamente en
el 440a.C.) quién conjeturó que se
trataba de un gran conglomerado de
estrellas. Ahora parece una obviedad
pero en ese entonces, cuando todo
estaba regido por lo mitológico, fue un
gErann1 6a0v9a,nGcael.ileo apuntó su reciente telescopio hacia la galaxia y pudo comprobar que habían muchísimas más
de las 6000 estrellas que se podían contar una noche despejada y que no estaban dispersas en toda la bóveda
celeste sino que estaba agrupadas en una franja que además poseía un centro de mayor luminosidad.
Quién dio un paso trascendente fue el astrónomo inglés Thomas Wright quien luego de estudiarla durante varios
años escribe “An original theory or new hypothesis of the universe” (en 1750) en donde postula que las
estrellas estaban distribuidas en forma de disco aplanado. No fue tomado en cuenta porque (según
cuentan los escritos) era un hombre bastante peculiar, y agregaba a sus estudios ideas confusas e inclusive
místicas.

3. TAMAÑO Y NUMERO DE
ESTRELLAS
La primera persona que
estimó la cantidad de
estrellas que contenía la
galaxia y su tamaño fue el
para mí más
grande astrónomo de la
historia, William Herschel (no
se si Chimango opinará lo
mismo). Este interesantísimo
personaje (músico y militar
de profesión), compró a los
35 años de edad un libro de
astronomía y fue amor a
primera vista; hasta su
muerte a los 83 años no paró
de hacer descubrimientos y
de generar ideas nuevas.
Desde el descubrimiento de
Urano, 2 lunas de Saturno,
tamaño y cantidad de
estrellas de la Vía Láctea,
construir el telescopio más
grande de su época y

4. LA ROTACION DE LAS
GALAXIAS
El mismo Herschel descubrió
en 1805 que el sol se movía
respecto a las estrellas vecinas.
Esto fue una sacudida en los
cimientos del conocimiento; hacía
poco más de un siglo que se
había aceptado que la tierra no
era el centro de todo y ahora ni
siquiera el sol tenía una posición
dominante.
Pasaron los años, en 1842 se
determina la relación matemática
entre la velocidad una fuente
sonora y su tono conocida
como efecto Doppler (cortesía del
físico y matemático
austríaco Christian Doppler);
luego fue el turno de físico
francés Arman Fizeau, quien
en1848 indica que ese efecto era
aplicable a cualquier tipo de onda
en las que estaba incluida la luz y
con ello se pudo determinar el
acercamiento o alejamiento de
las estrellas. Sólo 20 años
después, y en 1868, William
Huggins fue la primera persona
en calcular la velocidad relativa
de una estrella y lo hizo con la
más cercana compañera del sol;
Sirio. Midió que se alejaba a la
Con toda este caudal de nuevos métodos y datos, los astrónomos
se pusieron a calcular las velocidades relativas de las estrellas y
descubrieron que no tenían un movimiento errático (como se
suponía en un momento). Fue el holandés Jacobus Kapteyn,
quien en 1904descubrió que las estrellas de la Osa Mayor se
movían todas en una dirección de preferencia. Luego, al
profundizar en su estudio descubrió dos tipos de movimientos
estelares; una masa de estrellas que avanzaban con las de la Osa
Mayor, y otra masa que lo hacía en sentido inverso. Fue Jan
Oort (sí, el de la mismísima “nube de Oort”) quien dio en la tecla al
interpretar en 1927 esos movimientos como una rotación de la

5. HAL
O
El halo es una estructura esferoidal
que envuelve la galaxia. En el halo la
concentración de estrellas es muy baja
y apenas tiene nubes de gas, por lo
que carece de regiones conformación
estelar. En cambio, es en el halo
donde se encuentran la mayor parte
de los cúmulos globulares. Estas
formaciones antiguas son reliquias de
la formación galáctica. Estas
agrupaciones de estrellas se debieron
de formar cuando la galaxia era aún
una gran nube de gas que colapsaba y
se iba aplanando cada vez más. Otra
característica del halo es la presencia
de gran cantidad de materia oscura.
Su existencia se dedujo a partir de
anomalías en la rotación galáctica. Los
objetos contenidos en el halo rotan
con una componente perpendicular al
plano muy fuerte, cruzando en muchos
casos el disco galáctico. De hecho, es
posible encontrar estrellas u otros
cuerpos del halo en el disco. Su
procedencia se delata cuando se
analiza su velocidad y trayectoria, así
como su metalicidad.
Y es que los cuerpos del halo presentan una componente perpendicular al plano muy acusada, además del
hecho de que se trata de cuerpos que se formaron antes que los del disco. Sus órbitas los llevan, pues, a cruzar
periódicamente el disco. También es muy probable que una estrella de población II (pobre en metales)
pertenezca al halo, pues éstas son más antiguas que las de población I (ricas en metales) y el halo, como ya se
ha dicho, es una estructura antigua.
La masa en estrellas de éste componente es muy baja, de alrededor de 1.000 millones de masas solares; una
gran parte de la masa del halo galáctico está en la forma de materia oscura

6. DISCO
El disco se compone principalmente
de estrellas jóvenes de población I. Es
la parte de la galaxia que más gas
contiene y es en él donde aún se dan
procesos de formación estelar. Lo más
característico del disco son los brazos
espirales, que son ocho: dos brazos
principales Escudo-Centauro y Perseo,
así como dos secundarios -Sagitario y
Escuadra- (en vez de cuatro brazos
similares entre sí, como se pensaba
antes).4
Recientemente, un grupo de
astrónomos anunció el descubrimiento
de un nuevo brazo espiral en nuestra
galaxia o, más precisamente, un
enorme fragmento hasta ahora
desconocido;5 se cree que el nuevo
brazo espiral es, en realidad, el tramo
final y más distante del brazo de
Escudo-Centauro, una de las dos
ramas principales.6 De confirmarse,
los autores habrán demostrado que la
Vía Láctea posee una sorprendente
simetría en sus formas, ya que éste
nuevo brazo sería la contraparte
simétrica del de Perseo.7 Hay que
tener en cuenta que nuestra posición
en la Vía Láctea -a mitad de camino
entre su centro y su borde y
prácticamente en el plano galáctico-dificulta
en gran medida el estudio de
la estructura espiral de nuestra
Nuestro Sistema Solar se encuentra en el brazo Orión o Local, que forma
parte del brazo espiral de Sagitario, de allí su nombre de "Local". Estas
formaciones son regiones densas donde se compacta el gas y se da la
formación de estrellas. Los brazos son, en realidad, ondas de densidad
que se desplazan independientemente de las estrellas contenidas en la
galaxia. El brillo de los brazos es mayor que el resto de las zonas, porque
es allí donde se encuentran las gigantes azules (estrellas de tipo O, B),
que son las únicas que pueden ionizar grandes extensiones de gas. Estas
estrellas de corta vida nacen y mueren en el brazo espiral, convirtiéndose
así en excelentes marcadores de su posición.

7. BULBO
El bulbo o núcleo galáctico se sitúa en el
centro. Es la zona de la galaxia con mayor
densidad de estrellas. Sin embargo, a nivel
local se pueden encontrar algunos cúmulos
globulares con densidades superiores. El
bulbo tiene una forma esferoidal achatada y
gira como un sólido rígido. También al
parecer, en nuestro centro galáctico, hay un
gran agujero negro de unas 2,6 millones de
masas solares que los astrónomos
denominaron Sagittarius A, o Sagitario A*. Su
detección fue posible a partir de la
observación de un grupo de estrellas que
giraban en torno a un punto oscuro a más de
1.500 km/s.
Investigaciones muy recientes sugieren que
nuestra galaxia carece de un bulbo central
como el que tiene la Galaxia de Andrómeda
(o si existe es muy pequeño), formado a
partir de la colisión y fusión de
galaxias preexistentes, y en su lugar tiene
un pseudobulbo, consecuencia de la
formación de una barra en su centro, lo que
la hace similar aNGC 456522
La masa concentrada en estrellas de este
componente se estima en 20.000 millones

8. ETIMOLOGÍA DE LA EXPRESIÓN EN LA MITOLOGÍA
GRIEGA
Se cuenta que el dios griego Zeus, que
era infiel a su esposa, tuvo un hijo
llamado Heracles (Hércules, para
los romanos) de su unión con Alcmena.
Al enterarse, Hera hizo que Alcmena
llevara en el vientre a Heracles por 10
meses, y trató de deshacerse de éste
mandando dos serpientes para que
mataran al bebé cuando tenía ocho
meses. Sin embargo, Heracles pudo
librarse fácilmente de ellas
estrangulándolas con sus pequeñas
manos. Heracles resultó ser el favorito
de Zeus. Sin embargo, el Oráculo decía
que Heracles sólo sería un héroe,
puesto que era mortal. Para ser un dios
inmortal debía de demostrar una
valentía digna de un dios.
Una vez que llega el mito hasta este
punto, hay dos versiones distintas.
Una de ellas dice que Hermes, el
mensajero de los dioses, puso a
Heracles en el seno de Hera, mientras
ella dormía, para que mamara la leche
divina pero, al despertar y darse cuenta,
lo separó bruscamente y se derramó la
leche, formando la Vía Láctea.
Otra dice que Atenea, la diosa de la
sabiduría, convenció a Hera de que
Heracles mamara de ella, ya que era un
niño muy lindo, pero resulta

9. Brazo de
sagitario
El brazo de Sagitario (también
conocido como brazo Carina-
Sagitario) es uno de los brazos
espirales de nuestra galaxia, la Vía
Láctea. Un brazo espiral es una
agrupación de estrellas en forma
curva y alargada, que se aleja
del centro galáctico. Estas
gigantescas estructuras albergan
poblaciones del orden de miles de
millones de estrellas, y el brazo de
Sagitario es uno de los de mayor
tamaño de nuestra galaxia.
La Vía Láctea es una galaxia
espiral barrada, por lo que los
brazos espirales emergen de una
barra central; de distinta forma, en
una galaxia espiral los brazos
parecen nacer directamente del
núcleo galáctico. El extremo interior
del brazo de Sagitario conecta con
uno de los extremos de la barra
central, lo cual hace que, junto con
el brazo de Norma, sea el mayor de
lEal gbaralazxoia d.e Sagitario está situado entre el brazo del Escudo-Centauro y el brazo de Orión (en
este último se encuentra nuestro Sol). Recibe su nombre debido a que está situado muy próximo
a la constelación de Sagitario (observada en el cielo nocturno desde la Tierra), en dirección
al centro galáctico.