Las ballenas son mamíferos marinos de gran tamaño y características distintivas, como un cráneo largo y barbas. Existen diversas especies, incluyendo ballenas barbadas y dentadas, que presentan diferentes hábitos alimenticios y reproductivos. La conservación de estas especies es un desafío debido a la caza y las diferencias en la gestión a nivel internacional.

1. Las Ballenas
Alumno: Aarón Israel Alemán Méndez

2. Índice
Características
Especies de ballenas
Reproducción
Alimentación
Preservación y conservación
Comportamiento

3. Características
Estos mamíferos tienen un largo cráneo de hasta un tercio de
la longitud total de su cuerpo, que en edad adulta mide de 15
a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas.1 Poseen un estrecho
y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil
convexo. Esta forma permite la presencia de largas barbas, las
cuales miden de 5 a 25 metros de longitud. A diferencia de
los peces, las ballenas tienen la cola dispuesta en un plano
horizontal, lo que les facilita la ascensión a la superficie,
donde tienen que subir a respirar, aunque pueden aguantar
hasta una hora bajo el agua, además, duermen la mitad de su
cerebro para no hundirse. Tienen dos espiráculos, orificios
nasales, situados en la cima de la cabeza, por los que expulsan
agua acompañada a menudo de mucosidades. Presentan una
construcción robusta en comparación con los rorcuales, y
carecen de pliegues gulares y aleta dorsal.
REGRESAR

4. Especies de ballenas
Ballenas barbadas
Ballena azul: Con un peso de más de 100 toneladas y unos 28
metros de longitud en promedio, la ballena azul es la especie más
grande de nuestro planeta, e incluso, de toda la historia. Habitan
en los océanos Pacífico y Atlántico.
Ballena boreal: También conocida como ballena de Groenlandia.
Su cuerpo robusto, carente de aletas dorsales, puede alcanzar los
19 metros de longitud, y sus barbas pueden ser de tres metros. Se
trata además de ballenas que no emigran.
Rorcual común: Se trata del segundo animal más grande del
planeta. Habita en el océano Ártico. Actualmente se encuentra en
peligro de extinción con tan solo 3000 ejemplares conocidos.
Ballena franca: Se divide en tres subespecies, aunque en general,
se trata de cetáceos de color oscuro cuyo nombre se debe a que
flotan después de muertas y son fáciles de cazar. La caza furtiva de
estos animales lo han llevado al borde de la extinción.
Ballenas dentadas
Ballena narval: Habita mayormente los mares del Océano
Atlántico y el Ártico. El rasgo más distintivo de estas ballenas es
el colmillo largo y frontal de los machos que puede llegar a
medir hasta dos metros.
Ballena piloto: Se denominan también como calderones.
Habita en aguas templadas y sub-árticas de casi todo el
planeta. Su manjar favorito son los calamares y se caracterizan
por ser de color gris oscuro o negro.
Cachalote: Se trata del animal dentado más grande que existe
en nuestro planeta. Un cachalote adulto puede medir más de
20 metros, siendo la cabeza la parte más prominente de su
cuerpo. Actualmente se considera una especie vulnerable a la
extinción.
Ballena Beluga: En ocasiones se le denomina ballena blanca,
debido al color predominante de su cuerpo. Es el animal que
más grasa acumula de todos los cetáceos. Habita en
Norteamérica, Groenlandia y Rusia. Su población es de apenas
unos 150 000 ejemplares.
REGRESAR

5. Reproducción
Mientras las hembras alcanzan la madurez a los siete años, los machos tardan hasta
los 10 para poder reproducirse. Algunos biólogos presentan dificultades a la hora de
identificar el sexo de las ballenas, pues los machos acostumbran a almacenar sus
genitales en una cavidad mientras nadan en el agua.
Durante la etapa de cortejo, los machos entablan intensas disputas por ganarse el
favor de la hembra. Vocalizaciones peculiares y roces continuos caracterizan este
período previo a la copulación, aunque una vez concluido la pareja se separará para
siempre, e incluso, la hembra podrá tener otras parejas mientras dure la época de
celo.
Seguidamente, tocará el turno al período de gestación, el cual podrá tomar entre 11
y 16 meses, de acuerdo a la especie y las condiciones migratorias. Una vez que el
ballenato ha nacido, dependerá enteramente del cuidado de su madre. En la mayoría
de las ocasiones, las hembras solo dan a luz a un cachorro.
A la hora de amamantarlo, la cría podrá consumir hasta 160 litros de leche cada día,
lo que permitirá obtener la grasa necesaria para proteger su cuerpo de las altas
temperaturas. Culminado el año de vida, la nueva ballena tendrá que valerse por sí
mismo, pudiendo vivir hasta unos 60 años. Para saber más sobre el ciclo reproductivo
de las ballenas, puedes leer nuestro artículo dedicado expresamente a esto. REGRESAR

6. Alimentación
Al apreciar el tamaño de las ballenas, no es difícil suponer que estos
animales necesiten de grandes cantidades de comida para
poder alimentarse. Al mismo tiempo, las ballenas son excelentes
depredadores, y pueden alimentarse de una gran variedad de peces y
organismos acuáticos. En el caso de las ballenas barbadas, estas emplean
un mecanismo muy peculiar.
Como carecen de dientes, deben alimentarse de pequeños animales, por lo
que normalmente absorben el agua y con la ayuda de sus enormes barbas,
expulsan el líquido nuevamente, y una gran cantidad de organismos como
el krill y el plancton quedan atrapados en el interior de su boca para poder
ser consumidos.
De manera general, las ballenas son capaces de ingerir a diario, una
cantidad de alimentos equivalente al 4% de su peso corporal. Algunos
ejemplares como la ballena azul puede consumir hasta 1000 kilogramos de
comida al día, y como el resto de las ballenas dentadas, estas integran su
dieta con osos polares, focas, calamares, e incluso, otras ballenas de menor
tamaño.
REGRESAR

7. Preservación y conservación
Para la conservación y la preservación de ballenas se creó en el año 1948 un
organismo denominado la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como organismo
para la regulación del funcionamiento de la Convención Internacional para la
Regulación de la Caza Ballenera (firmada el 2 de diciembre de 1946 en Washington D.
C.). El objetivo de esta convención era garantizar “la conservación de las poblaciones
balleneras, y hacer posible el desarrollo apropiado de esta industria”. Formada por 14
países en principio, tiene ahora alrededor de 84 miembros y ha optado más por en
enfoque de la conservación de la especie. Desafortunadamente diferentes puntos de
vista entre los países han causado impedimentos en el establecimiento de diferentes
iniciativas como el santuario ballenero del Océano Índico y del Pacífico sur.
Los objetivos que se plantearon principalmente para esta organización fueron
establecer las políticas de conservación y preservación de los pequeños y grandes
cetáceos, regulación de la pesca voluntaria y reducir la pesca accidental de los
mismos, así como el cuidado de los ecosistemas marinos en los que estos organismos
se desenvuelven. Sumado a esto hay un problema de fondo en la organización, 3
países miembros poseen industria ballenera (Noruega, Japón e Islandia) que
continúan con las matanzas a gran escala de ballenas, que se basan en programas de
caza científica. Japón se ha caracterizado por financiar económicamente a otros
países miembros y con la posibilidad de serlo a cambio de su voto en la organización,
por lo cual se hace imposible obtener la mayoría de los tres cuartos necesaria para
introducir cambios significativos en las políticas actuales, generando una situación de
parálisis.
REGRESAR

8. Comportamiento
El comportamiento de las ballenas no sólo está determinado
por la especie, sino también por el lugar y las condiciones
donde habitan. Se conoce que estos animales poseen un
sistema de comunicación sorprendente, capaz de ser oídos
por otros ejemplares a kilómetros de distancia.
Las ondas generadas no son perceptibles por el ser humano,
pero a las ballenas esto les permite estar en constante
comunicación y construir así varios grupos o clanes cuya
complementación resultará vital durante la migración de las
ballenas. Se cree que las ballenas emplean un rico vocabulario
para expresarse.
Las ballenas barbadas emplean el espiráculo por donde
respiran para emitir sonidos, mientras que las ballenas con
barbas producen sonidos típicos de este grupo conocidos
como “cantos de ballenas”.
REGRESAR

9. PAGINAS CONSULTADAS