La primera generación de computadoras (1938-1958) utilizaba tubos de vacío y se programaba en lenguaje de máquina. La segunda generación (1955-1965) introdujo los transistores y nuevos lenguajes de alto nivel. La tercera generación (1964-1971) vio una reducción del tamaño gracias a los circuitos integrados y el desarrollo de las microcomputadoras.

1. Las seis generaciones de las
computadoras

2. Primera Generación
La primera generación de computadoras abarca
desde el año 1938 hasta el año 1958, época en
que la tecnología electrónica era a base de bulbos
o tubos de vacío, y la comunicación era en
términos de nivel más bajo que puede existir, que
se conoce como lenguaje de máquina.
Características:
Estaban construidas con electrónica de válvulas.
Se programaban en lenguaje de máquina.
Un programa es un conjunto de instrucciones para
que la máquina efectúe alguna tarea, y el lenguaje
más simple en el que puede especificarse un
programa se llama lenguaje de máquina (porque
el programa debe escribirse mediante algún
conjunto de códigos binarios).

3. Segunda Genración
SEGUNDA GENERACIÓN (1955-1965)
El invento del transistor hizo posible una nueva generación de
computadoras, más rápidas, más pequeñas, y con menores
necesidades de ventilación. Sin embargo, el costo seguía siendo
una porción significativa del presupuesto de una Compañía. Las
computadoras de la segunda generación también utilizaban redes
de núcleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el
almacenamiento primario. Estos núcleos contenían pequeños
anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales
podían almacenarse datos e instrucciones.
Las computadoras de la Segunda Generación eran
sustancialmente más pequeñas y rápidas que las de bulbos, y se
usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para
reservación en líneas aéreas, control de tráfico aéreo y
simulaciones de uso general. Las empresas comenzaron a aplicar
las computadoras en las tareas de almacenamiento de registros,
como manejo de inventarios, nómina y contabilidad.
Las características de la segunda generación son las siguientes:
Están construidas con circuitos de transistores.
Se programan en nuevos lenguajes, llamados lenguajes de alto
nivel.

4. Tercera Generación
Tercera generación 1964 – 1971
se caracterizó por una disminución del tamaño medio de las
computadoras. El empleo generalizado de circuitos
integrados logró una nueva disminución del volumen y del
costo, así como una mayor rapidez en el funcionamiento de
las grandes computadoras. Hizo rentable el desarrollo de un
nuevo tipo de computadora de dimensiones más reducidas,
la micro computadora, asequible a las medianas empresas.
En ese tiempo, los usuarios trabajan en un tipo de
procesamiento denominado Batch; es decir, tenían que
perforar sus trabajos en tarjetas y dejarlos en los centros de
cálculo para que la computadora los procesara por turno y
diera sus resultados unos minutos después, o incluso horas
más tarde.
A pesar de que aparentemente la novedad en esta
generación era la gran disminución de tamaño en la
computadora, esto no era del todo cierto, la verdadera
novedad consistía en la idea de reunir en un pequeño
soporte todo un grupo de componentes, conocidos como
circuitos integrados. Este concepto fue desarrollado en 1958
por Jack Kilbry. El período experimental se realizó en 1964.
La utilización efectiva se produjo con la aparición de la serie
IBM 360, en donde la alimentación de la información aún se
realizaba por medio de tarjetas perforadas y previamente
tabuladas, y se almacenaba en cintas magnéticas.

5. Cuarta Generación
La Cuarta Generación de los computadores empezó
aproximadamente en el año de 1971 hasta el año de 1981.
Se caracterizó por el uso de los microprocesadores y
memorias electrónicas pero además de estas características
esta generación tuvo proyectos relevantes que hicieron de
esta algo importante; comenzaremos por mencionar:
Las memorias electrónicas.
Los sistemas de tratamiento de base de datos .
La microcomputadora y computadoras personales.
La generalización de las aplicaciones de software.
Las memorias electronicas: Una memoria electrónica es un
dispositivo de muy alta tecnología que permite guardar y
almacenar información numérica en sistema binario. Este
tipo de formato numérico es usado por los computadores y
demás equipos del presente para realizar los distintos
procesos que nosotros vemos en una pantalla de monitor.
Estas memorias se encuentran dentro de muchos equipos
electrónicos. Ejemplo: relojes de pulso, hornos microondas,
calculadoras, equipos de sonido, etc.

6. Quinta Gereración
Quinta generación 1958-2004
En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad
industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo
del software y los sistemas con que se manejan las computadoras. Surge la
competencia internacional por el dominio del mercado de la computación,
en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar
el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en
un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control
especializados.
Japón lanzó en 1983 el llamado "programa de la quinta generación de
computadoras", con los objetivos explícitos de producir máquinas con
innovaciones reales en los criterios mencionados. Y en los Estados Unidos
ya está en actividad un programa en desarrollo que persigue objetivos
semejantes, que pueden resumirse de la siguiente manera:
Se desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras personales o
PC.
Se desarrollan las supercomputadoras.
Inteligencia artíficial:
La inteligencia artificial es el campo de estudio que trata de aplicar los
procesos del pensamiento humano usados en la solución de problemas a
la computadora.
Robótica:La robótica es el arte y ciencia de la creación y empleo de robots.
Un robot es un sistema de computación híbrido independiente que realiza
actividades físicas y de cálculo. Están siendo diseñados con inteligencia
artificial, para que puedan responder de manera más efectiva a situaciones
no estructuradas.

7. Sexta Generación
Sexta Generación 2004-2013
La sexta generación se podría llamar a la era de las computadoras
inteligentes baseadas en redes neuronales artificiales o "cerebros
artificiales". Serían computadoras que utilizarían superconductores
como materia-prima para sus procesadores, lo cual permitirían no
malgastar electricidad en calor debido a su nula resistencia,
ganando performance y economizando energía. La ganancia de
performance sería de aproximadamente 30 veces la de un
procesador de misma frecuencia que utilice metales comunes.
Todo esto está en pleno desarrollo, por el momento las únicas
novedades han sido el uso de procesadores en paralelo, o sea, la
división de tareas en múltiples unidades de procesamiento
operando simultáneamente. Otra novedad es la incorporación de
chips de procesadores especializados en las tareas de vídeo y
sonido.