Los conservantes se agregan a los cosméticos para prevenir el crecimiento de microorganismos y mantener los productos seguros para su uso. Sin embargo, algunos conservantes comunes como los parabenos y la metilisotiazolinona han sido vinculados a alergias cutáneas, alteraciones endocrinas y resistencia bacteriana. Los reguladores deben considerar los riesgos potenciales para la salud al establecer límites para los conservantes en los cosméticos.

1. Los conservadores en los productos cosméticos.
Cuando un cliente adquiere un cosmético busca que dicho producto satisfaga una
necesidad o cubra una función específica. Además da por hecho que el cosmético
se encuentra en perfectas condiciones, no se deteriora y es seguro para la salud.
El cliente asume que tal cosmético se mantendrá así, al menos, hasta que se
agote por su uso.
Sin embargo, muchos cosméticos contienen en su formulación compuestos
orgánicos susceptibles a ser degradados biológicamente por microorganismos; así
también el alto contenido de agua en muchas formas cosméticas puede facilitar,
por ejemplo, el crecimiento de hongos. Ejemplos de cosméticos (por mencionar
algunos) susceptibles a facilitar el crecimiento de microorganismos son cremas,
tratamientos, shampoos, acondicionadores, serum, ampolletas, geles y aceites.
La presencia de microorganismos puede, aunque no siempre, causar cambios
visibles en los cosméticos como son mal olor o cambio de color y si el cliente
detecta estos cambios desechará el producto. Pero también puede suceder que la
presencia de microorganismos no modificó de forma alguna el cosmético, el
cliente asume que está bien, continúa utilizándolo y sin darse cuenta pone en
riesgo su salud.
Para proteger a los cosméticos de una posible contaminación por
microorganismos, se añaden a la formulación sustancias que impiden o
disminuyen el crecimiento de microorganismos. A estas sustancias se les llama
conservadores.
Prácticamente todos los productos cosméticos contienen conservadores (a menos
que se indique lo contrario en la etiqueta). Por ejemplo, los desodorantes, ya sea
roll on, barra o en aerosol, labiales y cremas contienen parabenos; algunos
maquillajes contienen fenoxietanol; los talcos en su mayoría están formulados con
triclosán y a los shampoos y acondicionadores suele agregarse
metilisotiazolinona. Por su naturaleza, un ejemplo de cosméticos que se
encuentran exentos de algún conservador añadido son las fragancias, ya que
debido a la cantidad de alcohol que contienen (70-85%) se asume que funcionará
como conservador.
A continuación se enlistan los conservadores más utilizados en la industria
cosmética.

2. Familia Conservadores
Concentración máxima
permitida (%) *
Ácidos
Ácido benzoico y sus sales
Ácido dehidroacético y sus sales
Ácido p-hidroxibenzoico sus sales y ésteres
(parabenos)
Ácido sórbico y sus sales
0.5-2.5
0.6
0.4-0.8
1.0
Alcoholes
Alcohol bencílico
Alcohol 2,4-diclorobencílico
1.0
0.15
Derivados
fenólicos
Fenoxietanol
Triclosán
1.0
0.3
Donadores de
formaldehído
Bromonitrodioxano
Bromonitropropanodiol
Diazolidinil urea
Imidazolidinil urea
DMDM hidantoína
0.1
0.1
0.5
0.6
0.6
Otros
Yodopropinilbutilcarbamato
Clorometilisotiazolinona +metilisotiazolinona
Metildibromoglutaronitrilo
0.05
0.015
0.025
*Cantidades permitidas según el “ACUERDO por el que se determinan las sustancias
prohibidas y restringidas en la elaboración de productos de perfumería y belleza ”. Secretaría
de Salud. Diario Oficial de la Federación, viernes 21 de mayo del 2010.
Las cantidades de conservadores permitidas en las formulaciones cosméticas
están reguladas por la Secretaría de Salud y dependen del tipo de cosmético.
Problemas de salud asociados a los conservadores.
Si bien los conservadores ayudan a que no sólo cosméticos, sino alimentos y
bebidas se encuentren en óptimas condiciones durante su periodo de vida útil, en
los últimos años se han detectado al menos 3 efectos adversos relacionados al
uso de conservadores. Son principalmente:
1. Alergias
2. Disrupción endocrina
3. Resistencia bacteriana
Alergias: son respuestas exageradas del sistema inmunológico ante sustancias
que detecta como ajenas o invasoras y se pueden manifestar como alteraciones
respiratorias, nerviosas o cutáneas.
Las alergias cutáneas son las más comunes por el uso de cosméticos y se ha
demostrado que son originadas por los conservadores presentes en el producto
cosmético. Estas alergias se manifiestan como hinchazón (dermatitis), urticaria
(formación de ronchas), picazones y comezón excesiva. Dichos síntomas pueden
presentarse no solamente en la piel del cuerpo y las extremidades, sino también
en el cuero cabelludo.

3. Los conservadores asociados a algún tipo de alergia son los parabenos y la
metilisotiazolinona, presentes en una enorme variedad de cosméticos por su bajo
costo y efectividad. Si bien la cantidad en la que deben estar presentes en un
producto está regulada, el constante uso y la alta exposición a estos
conservadores puede provocar una alergia.
Disrupción endocrina: es la capacidad de una sustancia química ajena al
organismo de interferir con la síntesis, secreción, transporte, metabolismo, unión,
acción o eliminación de hormonas naturales en el cuerpo humano que son
responsables de sistemas de regulación (p.ej. la glucosa en la sangre), sistemas
de reproducción y de desarrollo. Los conservadores utilizados en cosméticos que
han sido ampliamente estudiados por causar disrupción endocrina son los
parabenos y el triclosán.
Se sabe que los parabenos son capaces de comportarse como estrógenos,
hormonas naturales presentes principalmente en las mujeres. Esto significa que
los parabenos pueden interferir principalmente con el desarrollo de las
características sexuales femeninas, favorecer la pérdida de calcio en los huesos y
en consecuencia provocar osteoporosis y además, evitar que el cuerpo metabolice
las grasas conocidas como colesterol bueno.
Por otro lado, el triclosán además de provocar efectos negativos iguales a los que
provocan los parabenos, se puede comportar como las hormonas de la tiroides.
Esto implica que el triclosán interfiere con estas hormonas y puede provocar
afecciones en la formación de carbohidratos, lípidos y proteínas, así como en el
desarrollo en el sistema nervioso, los huesos y el corazón.
Resistencia bacteriana: se produce cuando los microorganismos (bacterias,
hongos, virus y parásitos) soportan los efectos de los antimicrobianos que están
diseñados para eliminarlos (antibióticos, antifúngicos, antivíricos, antipalúdicos o
antihelmínticos). Como resultado, los medicamentos se vuelven ineficaces, las
infecciones persisten en el organismo lo que incrementa el riesgo de propagación
a otras personas.
El poder conservador del triclosán radica en evitar la formación de las paredes de
las células microbianas, lo que provoca que muchas de ellas mueran. Sin
embargo, se sabe que algunos microorganismos han desarrollado mecanismos en
los que incrementan la producción de pared celular. En consecuencia, la cantidad
de triclosán no es suficiente para contrarrestar este mecanismo y dicho
microorganismo sobrevive. Es entonces cuando se dice que tal bacteria desarrollo
resistencia.

4. El problema es que el triclosán no es la única sustancia química que ataca a las
bacterias impidiéndoles que formen paredes celulares. Muchos fármacos atacan
de la misma manera a las bacterias pero se vuelven ineficaces estos mecanismos
de resistencia bacteriana.
Referencias
http://www.drbassas.com/actualidad/alergias-dermatologicas/
http://aedv.es/la-alergia-cutanea/
http://revistaalergia.mx
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0166445X06003407
http://med.unne.edu.ar/sitio/multimedia/imagenes/ckfinder/files/files/Carrera-
Medicina/BIOQUIMICA/hormona%20tiroidea%202014(1).pdf