Los mexicas (aztecas) emigraron de Aztlán siguiendo las indicaciones de su dios Huitzilopochtli y llegaron al Valle de México en 1325, donde fundaron Tenochtitlán. Desarrollaron una agricultura efectiva usando el método de chinampas y mercados para comerciar. Su sociedad estaba dividida en nobles y comunes. Políticamente estaba organizada en altepetls gobernados por tlatoanis. Su religión incluía sacrificios humanos a diversos dioses. Finalmente, fueron conquistados

1. Los Mexicas(Aztecas)
Origen
el nombrede “azteca” proviene de ese lugar mítico llamado Aztlán, aunque
ellos preferían denominarsemexicas. Posteriormente, los aztecas
abandonaron el “lugar de las garzas” por indicaciones de su dios
Huitzilopochtli, quien les ordenó que lo dejaran, pues habrían de encontrar
un lugar con mejores tierras.
Se dice que el grupo de pescadores y cazadores salió de Aztlán entre el año
890 y el 1111. Emprendieron su migración hacia el Sur, en la búsqueda de
una señal que les indicaría que se establecieran otra vez.
Guiados por Huitzilopochtli, se trasladaron a Tula y posteriormentea Apazco,
donde celebraron el siguiente fuego nuevo en 1215. Seestablecieron
temporalmente en diversos sitios como Zumpango, Cuauhtitlan y Ecatepec.
Huitzilopochtli les dijo que buscaran entre los carrizales de los islotes a un
águila posada en un nopal, que estaría devorando una serpiente, la señal de
que allí deberían establecerse definitivamente. En el año 1325 los mexicas
hicieron por fin el prodigioso descubrimiento y se establecieron en el lago,
fundando la gran Tenochtitlán, bajo el auspicio del último caudillo-sacerdote
Tenoch, quién le dio su nombre. Ya asentados, estuvieron por varias décadas
bajo el dominio del señorío de Azcapotzalco, como soldados mercenarios.
Hacia 1430, los mexicas habían asimilado la cultura de los pueblos avanzados
del valle y tenían poder militar. Entonces atacaron y derrotaron a
Azcapotzalco e iniciaron así una sorprendentehazaña guerrera, que en sólo
70 años los hizo dueños del más grandeimperio de Mesoamérica.
Organización económica
Desdesus comienzos, la principal ciudad del imperio azteca, Tenochtitlán,
podía auto-sustentarse. Siendo una pequeña villa, la agricultura era
desarrollada a través del método chinampa que se utilizaba en todo
Mesoamérica.Los aztecas aprovecharon las cualidades naturales que les
brindaba el valle de México para domesticar terrenos y cultivos, y así
garantizar una producción constante durantelos años.

2. Sistema de cultivo: chinampa En este sistema de cultivo, se ubican cañas en
las áreas más superficiales de los lagos que luego eran cubiertas con tierra. El
método de cultivo chinampa aunque primitivo, era efectivo. Los aztecas no
contaban con herramientas sofisticadas, y utilizaban solo estacas para mover
el suelo y realizar sus plantaciones.
Estos jardines flotantes, que fueron la columna vertebraldel sistema de
agricultura azteca, aún pueden encontrarseen Ciudad de México. La
economía de los aztecas era sostenida de forma importante en la agricultura
y la granjería. Los granjeros aztecas cultivaban porotos, aguacates, tabaco,
pimientos, calabaza, cáñamo, pero fundamentalmente maíz.
Cada ciudad azteca tenía su propio mercado ubicado en el centro de la
ciudad. El mercado más grandedel imperio se encontraba en Tlatelolco,
ciudad hermana de Tenochtitlán, existieron cuatro niveles de mercados
regionales: el mercado más grande era Tlatelolco, luego estaban los
mercados de Xochimilco y Texcoco y los mercados diarios de todas las otras
ciudades aztecas y pequeñas villas.
El diseño y la construcción de piezas de barro y cerámica sirvieron a los
aztecas como uno de los principales productos para el intercambio cultural y
comercial con otras comunidades.
La confección de ornamentos fue uno de los principales fuertes de comercio
para los aztecas, incluso en la víspera de la conquista española.
Orhanizacion sovial
La sociedad mexica estaba dividida en Pipiltin (nobles) y Macehualtin
(comunes). Dentro de los Pipiltin se encontraban los gobernantes, líderes
militares, los altos sacerdotes y los Tecuhtli (terratenientes, jueces y
militares). Los sacerdotes tenían un sistema interno de clases propio. La
condición de noble era heredada tanto por línea materna como por línea
paterna, esto apoyaba el movimiento social, aunqueprobablemente no fuera
esta la meta del sistema de herencia. Parece más probableque el uso se
deba a la facilidad para mantener los bienes dentro de una misma familia. Sin
embargo, era también posiblepara los macehualtin escalar a la clase noble al
haber realizado actos de valor en el campo de batalla. A las personas que

3. habían entrado a la clase noble de esta manera se les llamaba cuauhpipiltin
que significa “nobles águila”
Los Macehualtin eran agricultores, artesanos, comerciantes y sacerdotes de
bajo rango. Dentro de esta clase, el rango más alto lo ocupaban los artesanos
y los comerciantes. Vivían en calpulli (similares a barrios) queeran dirigidos
por un Pilli y un consejo de ancianos Macehualtin. El líder de este grupo de
ancianos era el calpolec y entre sus tareas seencontraba administrar las
tierras del calpulli, así como su producción. Además de estas clases, existían
los siervos sin tierra y los Tlacotin. Los siervos trabajaban tierras
pertenecientes a los Tecuhtli y no vivían dentro de los calpullis.
Los Tlacotin eran individuos que habían cometido algún crimen o no eran
capaces de pagar sus deudas y por ello se encontraban forzados a trabajar sin
recibir remuneración. Esto era lo más cercano a esclavitud que existía en la
sociedad mexica. Sin embargo, la diferencia entre un Tlacotin y un esclavo
(en el sentido tradicional) es que un Tlacotin podía volver a su situación
normal después de haber pagado su deuda. Esto era parte del sistema
judicial mexica, un sistema en el que no existían las cárceles.
El papel de las mujeres estaba limitado, no tenían acceso a posiciones
gubernamentales ni militares, sin embargo, podían acceder a puestos
administrativos ( dentro de un calpulli o mercados) asícomo a posiciones
dentro del sacerdocio. En cuanto a los niños mexicas asistían a la escuela, sin
embargo, la educación recibida dependía de su género y clase social. Cada
calpulli poseía una escuela para Macehualtin cuya educación estaba
enfocada en lo militar. Para Pipiltin y Macehualtin sobresalientes también
existía el Calmecac en el que se estudiaban temas sobregobierno y
sacerdocio.
Organización política
La unidad política mexica era una especie de ciudad estado llamado Altépetl.
La cabeza política del Altépetl era el Tlatoani, quien era miembro de la casta
más alta, un subgrupo delos pipiltin llamados teteuhctin, el siguiente en
importancia era el Cihuacóatl. Este último era el juez supremo y

4. administrador de la ciudad. También sustituía al Tlatoani cuando éste no
estaba en el Altépetl.
Los tlatoanis tenían el puesto de por vida, pero no era un cargo hereditario,
sino que seelegían de entre los familiares del tlatoani anterior. Los cargos
hereditarios no eran la norma en la sociedad mexica, una de las pocas
excepciones era la de los pochtecas. Ellos eran comerciantes que abarcaban
grandes extensiones territoriales y usualmente comerciaban en plumas de
aves tropicales, oro, turquesa, conchas, jade, granos decacao y pieles de
animales exóticos. Su influencia en la sociedad era tan grande que su clase,
personificada en el pochtecaltlatoque era la encargada de administrar justicia
comercial en cortes especializadas.
El ejército mexica estaba integrado por numerosos plebeyos (yaoquizqueh),
apenas con una instrucción militar básica, y un número menor pero
considerablede guerreros profesionales provenientes dela nobleza,
organizados en distintas sociedades guerreras, deacuerdo a sus desempeños
y su tradición bélica.
La guerra era fundamental en el modo de vida azteca. Por ejemplo, era el
único factor de ascenso socialpara los plebeyos, por lo que los hombres
recibían instrucción militar desdeedades tempranas. Sus armas preferidas de
combate eran las espadas de obsidiana (macuahuitls), lanzas (tepoztopillis) y
escudos (chimallis). Se dice que Moctezuma poseía una lujosa armería cuyos
instrumentos estaban adornados con piedras preciosas.
Organización Religiosa
Como otras tribus mesoamericanas, los mexicas poseían una cosmovisión
fruto de la herencia e hibridación de culturas anteriores, organizada en torno
a la veneración de un dios solar. Sin embargo, es posible y frecuente hallar
evidencia de veneración de dioses toltecas como Tláloc, Tezcatlipoca o
Quetzalcóatl.
Incluso, a medida que el Imperio crecía nuevas deidades eran veneradas.
Esto se debía a que nuevas poblaciones eran asimiladas y el panteón mexica

5. se expandía. Para ello, seenlazaban sus relatos mitológicos con los de los
dioses existentes.
Las ofrendas variaban de acuerdo con la deidad a la que se ofrecía. En la
mayor parte de los casos, serealizaban sacrificios humanos o que incluían
sangrecomo ofrendas. En la religión mexica existía la creencia de que el sol
moría pasada una cierta cantidad de años. Para permitir su renacimiento, los
dioses realizaban sacrificios y llevaban una lucha en la que perdían gran
cantidad de energía. Los sacrificios de los devotos incluían sangrepara que
los dioses pudieran tomarla y recuperar asílas energías perdidas, algunos de
los sacrificios debían de ser voluntarios. En otros casos, sesacrificaban a los
prisioneros. Otra delas prácticas era la realización de tzompantli como
ofrenda a algunos dioses. Para ello, decapitaban a las personas sacrificadas y
reducían sus cabezas a calaveras. Abrieron agujeros a los lados de los cráneos
y los unían con un poste de madera.
La astronomía era de gran importancia para la religión méxica. Tanto así, que
sus calendarios y muchas de sus tradiciones giraban en torno a los
movimientos de los planetas y de las estrellas. Más allá de ser observada
como una ciencia, la astronomía era parte de la religión. Tenían
observatorios para estudiar al sol, a la luna y a los planetas.
Decadencia de los Mexicas
Con once barcos, 600 soldados, 16 caballos y 14 piezas de artillería partió
rumbo a México el conquistador españolHernán Cortés. En la península de
Yucatán encontró a un compatriota llamado Jerónimo de Aguilar, que años
antes había sobrevivido a un naufragio en las costas de México. Aguilar
hablaba maya, debido a su largo cautiverio en ciudades de este pueblo, lo
que facilitó a Cortés la comunicación con esta civilización. Además, los
españoles recibieron numerosas esclavas como regalo. Entre ellas figuraba
una de origen noble y muy inteligente, quien se expresaba además en
náhuatl. Su nombre era Malitzin (Malinche), bautizada después como
Marina. Gracias a ella y a la intervención de Aguilar, Cortés pudo conversar
con los indios, especialmente con aquellos que hablaban la lengua oficial del

6. imperio azteca, lo que era una inmensa ventaja para el capitán español.
Cortés comenzó a darsecuenta de la inmensidad y la riqueza del imperio
azteca. Allí recibió la visita de los mexicas, de la provincia de Cuetlaxtlán. En
nombredel emperador Moctezuma, le regalaron víveres, magníficos vestidos
de gala en algodón y plumas, y joyas deoro, y le pidieron que no ingresara a
territorio azteca.
Cortés se alió con ciertos pueblos que odiaban mortalmente a los mexicas,
como los totonecas y, sobretodo, los tlaxcaltecas. Desdeentonces, la
conquista se convirtió en una empresa fundamentalmente hispano-
tlaxcalteca. Llegados a Tenochtitlán, y después de varias peticiones a Cortés
para que este no entrara a la ciudad, Moctezuma los recibió junto a altos
dignatarios, entre ellos el rey de Texcoco. Esto ocurrió en noviembrede
1519.A medida que iba pasando el tiempo, la situación se hizo muy tensa. A
pesar de los esfuerzos deMoctezuma, la cólera de sus dignatarios crecía, los
españoles se oponían al culto de los dioses aztecas y aprovechaban también
de escamotear todo el oro que podían, al igual que los tlaxcaltecas con los
jades y plumas. Estos, además, buscaban cualquier modo para saciar su odio
hacia los aztecas.
Moctezuma falleció durante los combates de junio de 1520. Su sucesor,
Cuitlahuac, reinó solo 80 días antes de morir por la enfermedad. Ni el
heroísmo de Cuauhtemotzin o Cuauhtémoc, el siguiente emperador, ni de su
pueblo guerrero, pudieron evitar que la ciudad cayera en agosto de 1521.