El mambo se originó en 1939 cuando Orestes López escribió una canción llamada "Mambo" que utilizaba ritmos africanos. Se baila siguiendo un ritmo sincopado que mezcla música africana, hispanoamericana y jazz con movimientos fuertes y flexiones. Algunos de los principales intérpretes del mambo fueron Dámaso Pérez Prado, Beny Moré y Orestes López. El mambo se difundió comercialmente en Norteamérica y Europa en la década de 1950.