Este documento describe las masas de aire, incluyendo su origen, propiedades y clasificación. Las masas de aire se forman sobre grandes áreas oceánicas o continentales donde el clima es homogéneo y luego se desplazan conservando sus características de temperatura y humedad. Se clasifican según su región de origen (ártica, polar, tropical) y contenido de humedad (continental, marítima). Cuando dos masas de aire con propiedades diferentes se encuentran, se forma un frente que separa los cambios abruptos en las

1. Masas de aire.
• El concepto de masa de aire fue desarrollado
en Noruega por los meteorólogos Bergeron y
Bjerkness en los años 20 como parte de su
teoría sobre el Frente Polar.
• Una masa de aire se define como un volumen
de aire de gran extensión cuyas propiedades
físicas, sobre todo temperatura y humedad,
son uniformes en el plano horizontal.
• Su tamaño cubre por lo general centenares e
incluso miles de kilómetros cuadrados,
verticalmente puede alcanzar espesores de
varios kilómetros.

2. • Sus caracteres los obtiene por el contacto
prolongado sobre extensas áreas oceánicas o
continentales con unas condiciones
superficiales homogéneas, a las que se
denomina regiones manantial o fuente.
• La adquisición de las características por parte
de las masas de aire es un proceso lento, por
lo que se forman en zonas donde se
encuentran sistemas barométricos
estacionarios, como por ejemplo los polos, los
cinturones subtropicales de altas presiones.
etc.

3. • Clasificación de las masas de aire
– Las masas de aire se clasifican según su
temperatura (determinada por su posición sobre el
globo, ártica, antártica, polar, tropical o ecuatorial)
y por la humedad del aire (continental o marítima).

5. Masas de aire ártico y antártico
• Se originan en la proximidad de los polos, sobre
las aguas heladas del océano Ártico y los
casquetes de hielo de Groenlandia y la Antártida.
• Se caracterizan por sus bajas temperaturas y su
débil contenido de humedad, a consecuencia de lo
cual la nubosidad es escasa y el riesgo de
precipitaciones muy reducido.
• Son muy estables debido a la fuerte inversión
térmica que crea el fuerte enfriamiento de las
capas inferiores de la atmósfera y la subsidencia
del aire en las regiones de altas presiones.

6. Masas de aire polar
• A pesar de su nombre, las regiones fuente de
estas masas de aire se sitúan en zonas alejadas
de los polos, entre 50º y 70º de latitud.
• Las masas continentales son frías, secas y de
estratificación estable porque se forman en las
zonas de altas presiones del interior de Asia
Central y Canadá.
• No existen manantiales en el hemisferio Sur
debido al dominio del océano en estas latitudes.
• Cuando se desplazan al Sur, sobre regiones
terrestres más cálidas, aumentan su temperatura
y se inestabilizan, dando lugar a la formación de
cúmulos pero sin aporte de precipitación.

7. • Por el contrario, cuando se desplazan sobre
superficies oceánicas el aire inicialmente
seco se puede convertir en tropical marítimo
formando bancos de niebla o nubes
estratiformes (con lloviznas asociadas).
• Sobre zonas más cálidas pueden
desarrollarse sistemas tormentosos.

8. Masas de aire tropical
• Sus manantiales son las células oceánicas y
continentales de altas presiones en las
latitudes tropicales.
• El aire seco procede de las extensas áreas
desérticas que crea la subsidencia anticiclónica
y es seco, estable y cálido.
• En verano, el intenso calor que desprende el
suelo causa remolinos y tormentas de arena
(Sahara, Australia).
• El aire tropical marítimo es muy húmedo,
propicia la formación de nieblas de advección,
asociadas a nubes estratiformes de poca
altitud y lluvias débiles.

9. Masa de aire ecuatorial
• En las latitudes bajas los contrastes térmicos
son débiles y la identificación de la masa de
aire no es tan sencilla.
• El aire ecuatorial se caracteriza por tener
elevadas temperaturas, alto contenido en
humedad y una elevada inestabilidad.
• Esto posibilita el crecimiento de grandes torres
de nubes cúmulos y cumulonimbus, de las que
caen lluvias intensas a causa del elevado
contenido de humedad absoluta que contiene el
aire cálido.

10. Características de una masa de aire
• Los principales criterios que permiten
identificar una masa de aire, es decir que
permiten distinguir unas de otras son:
– 1.- la temperatura (medida a suficiente altura
para eliminar la influencia del recalentamiento o
enfriamiento del suelo)
– 2.- el gradiente vertical de temperatura
– 3.- la humedad especifica
– 4.- la visibilidad
– 5.- las nubes y las precipitaciones
– La influencia del período diurno sobre las nubes y
las precipitaciones.

11. • Las masas de aire llamadas recientes o jovenes, es
decir que no llevan más de diez días de viaje
desde su lugar de origen, así como las masa
activas, es decir las que viajan con rapidez,
cambian con dificultad sus características.
• Las masas de aire que hayan viajado mucho tiempo
y las que se mueven lentamente, alteran en mayor
medida sus características
• Los factores que influyen en ello son: la radiación,
los intercambios de calor con la superficie de las
regiones atravesadas, la condensación y la
evaporación, las precipitaciones el foehn.

12. MOVIMIENTOS VERTICALES DEL AIRE
• Los procesos que se dan en la atmósfera en los
que no existe intercambio calorífico con el
exterior del sistema se llaman adiabáticos.
• En la atmósfera los ascensos y descensos del
aire se producen tan rápido que no tiene
tiempo de intercambiar eficazmente calor con
el aire del entorno.
• Toda compresión adiabática lleva consigo un
calentamiento y toda expansión en las mismas
condiciones, un enfriamiento.

13. • Además, como la presión atmosférica
desciende con la altitud, puede definirse que
si una pequeña parte del aire "burbuja",
asciende verticalmente, se encuentra con
presiones menores, por lo que paulatinamente,
se expande y enfría, y lo contrario ocurre al
descender.

14. • La temperatura desciende unos 10º C cada
100 hPa, como estos hectopascales
corresponden a 1000 m, aproximadamente,
resulta que, en condiciones medias, la
temperatura desciende con la altura 1º C cada
100 m, valor denominado gradiente adiabático
seco.
• Como se enfría al ascender, puede llegar a
saturarse de vapor de agua.
• Si habiendo alcanzado la saturación continúa el
ascenso comienza la condensación del vapor en
agua líquida, proceso que libera calor que, por
supuesto, pasa a la burbuja ascendente, con lo
que ésta se enfría menos rápidamente, medio
grado cada 100 metros.

15. • Al irse quedando sin vapor de agua que
pueda desprender calor al condensarse,
vuelve a acercarse al gradiente
adiabático seco.

16. Los frentes
• Cuando dos masas de aire que tienen origen y,
en consecuencia, propiedades diferentes, se
encuentran yuxtapuestas, están separadas por
una superficie, por lo general netamente
marcada.
• Esto significa que si se pasa de una masa a la
otra, las características f´sicas del aire
cambian, pero no de manera continua o
progresiva, sino de modo brusco, acusándose
una discontinuidad
• Una tal superficie de separación, entre dos
masa de aire, se llama un frente

17. • Luego, un frente constituye una delgada capa de
transición entre dos masas de aire y no una
superficie perfectamente delimitada.
• Los meteorólogos de la escuela noruega (Bjerknes)
los que comprobaron la existencia de los frentes
y establecieron la correspondiente teoría.

18. El frente polar
• Las masas de aire de las regiones polares
forman en cada polo una especie de enorme
casquete de aire frío.
• Están separadas de las masas de aire más
cálido, de latitudes más bajas, por una
superficie frontal que envuelve, rodeandole ,
dicho casquete.
• Esa superficie se llama frente polar
• El frente polar suele encontrarse situado entre
los 50º y los 60º de latitud.
• Su posición sufre fluctuaciones estacionales y
otras ocasionales .

19. • Los frentes pueden tener una longitud de 500
a 5000 Km., un ancho de 5 a 50 Km. y una
altura de 3 a 20 Km.
• La pendiente de la superficie frontal puede
variar entre1:100 y 1:500.
• La formación de los frentes se llama
Frontogénesis y el proceso inverso se llama
frontolisis y se clasifican en frentes fríos,
cálidos o calientes estacionarios y ocluidos.

20. EL FRENTE FRÍO
• Cuando una superficie frontal se desplaza de
tal manera que es el aire frío el que desplaza
al aire caliente en superficie, se dice que
estamos en presencia de un frente frío.
• Como la masa de aire frío es más densa,
“ataca" al aire caliente por debajo, como si
fuese una cuña, lo levanta, lo desaloja y lo
obliga a trepar cuesta arriba sobre la
empinada superficie frontal. abundantes nubes
de desarrollo vertical.
• El fenómeno es muy violento y en estos
ascensos se producen

24. El frente cálido
• En este caso una masa de aire caliente empuja
una masa de aire frío.
• El aire frío es más pesado y adopta una forma
de cuña por debajo del aire caliente que
asciende siguiendo la especie de rampa que
constituye la línea frontal.
• En la zona de contacto el aire caliente se
enfría hasta condensarse y formar nubes que
provocan precipitaciones.
• Los frentes cálidos origina lluvias débiles pero
continuadas. Las nubes asociadas son de tipo
estratiforme. Los frentes cálidos se desplazan
a una velocidad de 20 a 40 km/h.

28. Frente ocluido
• Los frentes ocluidos se forman cuando un
frente frío, al moverse más rápido, atrapa un
frente cálido y se fusionan.
• Así, las dos masas de aire frío, las del frente
cálido y la del frío, entran en contacto y
permanecen en la parte más baja al ser más
densos.
• El aire cálido es forzado a elevarse, se
enfría y provoca precipitaciones intensas.
• Una vez arriba continúa el enfriamiento por
contacto con el aire frío.

29. • Los frentes ocluidos provocan al principio
lluvias débiles y continuadas con nubosidad de
tipo estratiforme, y posteriormente las lluvias
se intensifican con la llegada de nubes de
desarrollo vertical, que provocan tormentas.
• Esta estructura general es algo diferente
según cual de las dos masas de aire frío que
se han fusionado tiene la temperatura más
baja.

30. • Si la más fría es la primera hay un predominio
de las nubes estratiformes y las
precipitaciones serán débiles pero continuadas.
• Si por el contrario, es la segunda,
predominarán las nubes cumuliformes con
chubascos.

34. Frentes estacionarios
• Es aquel que marca la separación entre dos
masas de aire, entre las que no se manifiesta
desplazamiento de una respecto de la otra.
• La sección es similar a la de un frente cálido.

37. Nubes y precipitaciones
• Frentes cálidos: Una parte del vapor de agua
contenido en el aire, se condensa en cuanto
alcanza el nivel de condensación o dicho de
otra forma, al comienzo del ascenso del aire
cálido sobre el plano inclinado frontal. Es
donde se encuentra las nubes más espesas.
• Son los Nimbostratos. Estas nubes producen
precipitaciones de lluvia o nieve.
• En la zona de precipitaciónes, el aumento
debido a la evaporación de una parte de ellas,
es suficiente para saturar la atmósfera de las
capas bajas, relativamente frías y para
provocar formaciones nubosas bajas, estratos.

38. • También se encuentran, a menudo, nieblas
debidas a la dilatación del aire por efecto
del rápido descenso de la presión;
• o a la mezcla del aire cálido con el aire más
frío de las proximidades del suelo;
• o incluso debidas simplemente al contacto del
aire húmedo con un suelo frío.
• La zona de precipitaciones de un frente
cálido es, generalmente una zona de mala
visibilidad y techos bajos.

39. Frentes estacionarios
• Es aquel que marca la separación entre dos
masas de aire, entre las que no se manifiesta
desplazamiento de una respecto de la otra.
• La sección es similar a la de un frente cálido.

42. Nubes y precipitaciones
• Frentes cálidos: Una parte del vapor de agua
contenido en el aire, se condensa en cuanto
alcanza el nivel de condensación o dicho de
otra forma, al comienzo del ascenso del aire
cálido sobre el plano inclinado frontal. Es
donde se encuentra las nubes más espesas.
• Son los Nimbostratos. Estas nubes producen
precipitaciones de lluvia o nieve.
• En la zona de precipitaciónes, el aumento
debido a la evaporación de una parte de ellas,
es suficiente para saturar la atmósfera de las
capas bajas, relativamente frías y para
provocar formaciones nubosas bajas, estratos.

43. • También se encuentran, a menudo, nieblas
debidas a la dilatación del aire por efecto
del rápido descenso de la presión;
• o a la mezcla del aire cálido con el aire más
frío de las proximidades del suelo;
• o incluso debidas simplemente al contacto del
aire húmedo con un suelo frío.
• La zona de precipitaciones de un frente
cálido es, generalmente una zona de mala
visibilidad y techos bajos.