Max Planck, físico alemán nacido en 1858, es considerado el fundador de la física cuántica. En 1900 publicó su solución al problema del cuerpo negro que introdujo la idea revolucionaria de que la energía se emite en cantidades discretas llamadas cuantos, lo que dio lugar a una nueva rama de la física. A pesar de las dificultades bajo el gobierno nazi, Planck permaneció en Alemania y murió en 1947 poco después del final de la Segunda Guerra Mundial.

1. Físico alemán nacido el 23 de abril de
1858 en Kiel, y muerto el 3 de octubre de
1947 en Göttingen. Está considerado
como el fundador de la Física Cuántica.
Recibió el Premio Nobel de Física en 1918
por sus aportaciones fundamentales a la
Física.
Planck estudió en las Universidades de
Munich y Berlín, donde tuvo como
profesores a Kirchoff y Helmholtz, otros
grandes físicos de la época. Trabajó como
profesor primero en Munich, luego en Kiel
y, más tarde, en Berlín, hasta 1926, año
en que se retiró. En 1900 publicó su
solución al problema de la radiación del
cuerpo negro, solución que se basa en la
idea de que la energía emitida por un
átomo o molécula no puede tomar
cualquier valor de un conjunto continuo
de valores sino sólo unos valores
concretos. Esto significa que los átomos o
moléculas emiten energía de forma escalonada, es decir, no emiten un flujo continuo sino
fragmentos, cantidades discretas, a las que Planck llamó cuantos, raciones o paquetes de
energía.
Éste no fue únicamente el trabajo más importante de Planck sino uno de los más
importantes en la historia de la Física, pues dio lugar a toda una rama nueva que fue
capaz de explicar muchos fenómenos que no se podían explicar con la Física Clásica.
Einstein se basó en las ideas de Planck para poder explicar el efecto fotoeléctrico, la
capacidad que tiene la luz de cierta longitud de onda para arrancar electrones de la
superficie de algunos metales.
Planck era respetado por sus colegas no sólo por su importantísima contribución a la
Física sino también por sus cualidades personales. Durante el gobierno nazi de Alemania
consideró que era su deber permanecer en su país, a pesar de enfrentarse a muchos
problemas debido a su oposición a la política que Hitler estaba llevando a cabo, en
especial en lo que respecta a los judíos, quienes sufrieron terriblemente por culpa de la
ascensión al poder de los nazis. En las últimas semanas de la guerra su casa fue destruida
durante un bombardeo y, un año antes, uno de sus hijos había sido ejecutado por
participar en un intento fallido de asesinar a Hitler.
Planck, además de uno de los físicos más importantes del siglo pasado, fue un experto
pianista y se dice que consideró seriamente la posibilidad de dedicarse a la música como
carrera profesional.
Murió en Göttingen poco después de acabada la II Guerra Mundial, el 3 de octubre de
1947.