La educación a distancia se creó principalmente para satisfacer las necesidades de educación permanente y desarrollo cultural de las personas. No existe un modelo único de educación a distancia, sino que cada país desarrolla su propio modelo según las necesidades nacionales, institucionales o sociales. Los modelos se basan generalmente en teorías sobre la autonomía e independencia del estudiante, la industrialización de la educación o la interacción y comunicación. Cualquier modelo debe poner al estudiante como objetivo principal y proveer recursos y apoyo docente para lograr el