Las nebulosas son regiones del espacio interestelar compuestas principalmente de gas e hidrógeno y polvo cósmico que son importantes en la formación de estrellas. Se asocian con estrellas jóvenes y se encuentran en discos de galaxias espirales e irregulares, pero no en galaxias elípticas que tienen pocos fenómenos de formación estelar. Las galaxias con intensa formación estelar se llaman galaxias starburst.