Las ondas se originan de la vibración de los objetos. La vibración causa que las partículas de un medio oscilen, creando una onda que se propaga. Existen ondas mecánicas que requieren un medio para propagarse y ondas electromagnéticas que pueden propagarse en el vacío. El sonido es una onda mecánica longitudinal que se transmite a través de varios medios y cuya percepción depende de la frecuencia, amplitud y forma de la onda.