El documento explica el fenómeno de las lluvias de meteoros, en particular las Oriónidas. Las estrellas fugaces son causadas por granos de polvo y rocas que se desprenden de los cometas y se queman al entrar en la atmósfera terrestre. Este año, las Oriónidas del 21 de octubre se espera que sean particularmente visibles, con docenas de meteoros por hora, debido a la fase de Luna Nueva. El documento proporciona instrucciones para observar este espectáculo nocturno desde la constelación

1. Lluvia de meteoros, estrellas fugaces, lluvia de estrellas, nos estamos refiriendo al mismo fenómeno…. Por: Carlota Pereyra Rey

2. En astronomía muchas de las explicaciones nos saben a cuentos fantásticos y este es uno de esos casos. Imagínate, que solo un granito de polvo, de un diámetro menor a un milímetro, puede causar una estela brillante surcando el cielo en una noche oscura. Si este granito fuera del tamaño de un grano de arena lo que provocaría sería una extraordinaria estrella fugaz. Podemos observar las estrellas fugaces (como su nombre lo indica) por solo instantes, y quizás ello aumente su magia impulsándonos a pedir deseos. Además observarlas nos genera sentimientos de alegría intensa, de placer y de curiosidad por entender estos fenómenos.

3. En su viaje alrededor del Sol los cometas interactúan con el viento solar, lo que genera un desprendimiento de gases y polvo de su superficie, parte de este material queda orbitando al Sol. La Tierra, en su trayectoria alrededor de nuestro Sol puede pasar por estas zonas con abundantes partículas de manera que estas se volatilizan al friccionarse con la atmósfera, es tanta la fricción generada, que las temperaturas alcanzadas son del orden de miles de grados, dejando estelas luminosas, las que observamos con fascinación. Existen granos que son de mayor tamaño, llegando incluso a tener varios metros de diámetro, estos pueden ocasionar espectáculos mayores llegando incluso a observarse en pleno día.

4. Las Oriónidas son producidas por los restos del Cometa Halley. Normalmente se pueden observar entre 10 y 20 meteoros por hora, pero esta tendencia ha ido incrementándose en los últimos años habiendo reportes sobre 60 o más meteoros por hora, ¡extraordinario! Las predicciones para la observación de las Oriónidas de este año 2009, nos anuncian que este será un espectáculo fuera de lo usual. Según la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA. "Las partículas de polvo del cometa que chocan contra la atmósfera deberían darnos docenas de meteoros por hora".

5. Podemos observar las Oriónidas entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, pero el máximo de meteoros ocurre el 21 de octubre. Para observarlas hay que tener en cuenta la posición en la que se encuentra la radiante, que es la posición desde donde se observa aparecen los meteoros. Para el 21 de octubre del 2009 tenemos la particularidad de que el satélite terrestre, se encuentra en fase de Luna Nueva, y los días posteriores, en cuarto creciente se oculta antes de la salida de la radiante, por lo que no perturbará la observación hasta fines de mes. Además podemos aprovechar la ocasión para observar los planetas Marte (a solo 30º de las Oriónidas) y a Venus que aparece sobre el horizonte a las 5 de la mañana.

7. Constelación de Orión Sirio Rigel Aldebarán constelación de Tauro Alnitak Betelgeuse

8. Constelación de Orión Sirio Rigel Aldebarán constelación de Tauro Alnitak Betelgeuse

9. Sirio Rigel Alnitak Betelgeuse

10. Sirio Alnitak Betelgeuse