El discurso destaca tres factores que han contribuido al rezago económico de la región caribe colombiana: 1) la herencia de una estructura social desigual del periodo colonial, 2) el centralismo del Estado colombiano que ha discriminado inversiones en la región, y 3) los estereotipos negativos construidos sobre la cultura caribeña. Para superar este atraso, se propone mejorar la educación y reducir la ineficiencia de los gobiernos locales. Además, se enfatiza la riqueza cultural del Caribe y el

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CEREMONIA PÚBLICA DE GRADOS, 25 DE MARZO DE 2022
UNIVERSIDAD DEL NORTE
INTERVENCIÓN DE ADOLFO MEISEL ROCA, RECTOR
Un saludo muy especial a nuestros graduandos, a sus orgullosos padres
y familiares, a nuestros directivos y profesores. Saludo también a
quienes nos acompañan desde la transmisión por las redes de la
universidad.
La Universidad del Norte fue fundada hace ya más de medio siglo, en
1966, por un grupo de empresarios barranquilleros encabezados por
Karl C. Parrish Junior, y contó con el apoyo de prominentes dirigentes
locales, entre ellos don Mario Santo Domingo, uno de los principales
financiadores de este proyecto.
Desde un principio, Parrish señaló que quería fundar una universidad
de excelencia, pero Caribe, que formara profesionales preparados para
asumir los retos de desarrollo que la región enfrentaba. A los diez años
de fundación de la institución, en una ceremonia como esta, les recordó
a los graduandos el tipo de profesional que esperaban formar desde el
momento que fundaron Uninorte. Les dijo:
“Nuestra meta era preparar a un hombre, o una mujer, pensante,
capaz de analizar los problemas de la comunidad y proponer
soluciones técnicas y prácticas. No queríamos sacar fanáticos
incondicionales, ni de izquierda ni de derecha, sino una gente con
una mentalidad abierta, que no tragara entero”.
Alguna vez, de forma jocosa, el mismo Parrish junior señaló que esta
universidad debería ser una combinación de música clásica y vallenato,

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en alusión a que debía integrar la rigurosidad de la ciencia y el
conocimiento, con la alegría que caracteriza a la gente caribe. En la
esencia de nuestra universidad está implícito ese sello caribe, lo que a
su vez implica la responsabilidad de defender los valores de nuestra
región, que los reconozcamos, que nos interesemos por su cultura e
historia, así como por su desarrollo económico y, sobre todo, por el
bienestar de su población.
Hoy quiero hacer énfasis en el compromiso caribe de la Universidad del
Norte. Para nadie es un secreto que, en los diferentes indicadores
económicos y sociales, la región presenta rezagos sociales
considerables con respecto al resto del país, que se refleja, por ejemplo,
en que el producto interno bruto per cápita de los ocho departamentos
del caribe esté 36 % por debajo del promedio nacional, de acuerdo con
datos de 2020.
En las últimas décadas, los científicos sociales del caribe colombiano
han avanzado mucho en el estudio de las causas del atraso económico
relativo costeño, y han encontrado múltiples determinantes para
explicar esta situación. Para ser muy sintético, resaltaría tres factores
que han incidido para que la región sea más pobre que el resto del país.
- En primera instancia, nuestra estructura económica y social
mantiene profundas desigualdades de oportunidades, que es
resultado del legado colonial, a través de la hacienda ganadera,
la esclavitud, las encomiendas, entre otras, que heredamos de la
estructura social impuesta por los conquistadores españoles.

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Los economistas Acemoglu y Robinson han popularizado el
argumento de las reglas del juego económico, o las instituciones,
son las que hacen que un país o región se desarrolle. Según su
análisis, la prosperidad en el largo plazo depende de las
instituciones, entendidas como las reglas de juego en la actividad
productiva. En buena medida, este argumento coincide con la
pobre institucionalidad que nos llegó del periodo colonial.
- Un segundo factor para entender el atraso económico del caribe
nuestro es el centralismo del Estado colombiano, que ha
discriminado a lo largo del tiempo contra las inversiones en la
región. Las políticas económicas, como el régimen arancelario, los
subsidios a los créditos, a la industria y a los exportadores, han
privilegiado, principalmente, al centro del país, el llamado triángulo
Bogotá-Medellín-Cali.
- El tercer elemento es la forma como las regiones dominantes
política y económicamente han construido un discurso negativo
sobre la cultura caribeña. Se han creado estereotipos
perjudiciales a la hora de participar de manera equitativa en el
acceso a las oportunidades y la inversión pública. Es lo que
algunos analistas llaman el “orientalismo interno”, en alusión a los
aportes del intelectual palestino Edward Said, quien describió
cómo en Occidente se construyó un discurso estereotipado sobre
el Oriente, que legitimó intelectualmente la conquista y
discriminación de los pueblos de Oriente por parte de los
occidentales.

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Algo así ha sucedido en nuestro medio con los costeños. El antioqueño
Luis López de Mesa, quien a comienzos del siglo XX fue ministro,
escribió varios libros sobre la sociedad colombiana. En uno de esos,
titulado De cómo se ha formado la nación colombiana, describió así a
los costeños:
“El temperamento costeño se da todo en expansivo gesto. En poco se
recata y esconde, en casi todo se pronuncia explosivamente: en el
hablar, en el reír, en el amor fulminante y fugaz, en el fervor político de
una hora, en el acento tribunicio de sus hombres, es el derroche de
palabras, de alabanzas y vituperio, de dinero…”
En contraste, de los antioqueños dijo: “Conserva buena tradición de
honradez, ambicioso y un poco tahúr en los negocios. Progresista y
civilista, ama la paz y la civilización material…”
¿Cómo superar esta condición de atraso regional? Los científicos
sociales del caribe han venido proponiendo algunas estrategias. Y a
partir de ahora, ustedes, como profesionales costeños tal vez quieran
aportar su granito de arena a esta discusión en los próximos años. Sus
ideas serán bienvenidas y son absolutamente necesarias.
De momento, el consenso indica que hay dos áreas críticas en las que
la región tiene serias deficiencias para superar su rezago, la principal
de ellas es el bajo nivel de su capital humano: nos debe ir mejor en las
pruebas Saber 5, Saber 11, Saber Pro; tenemos baja cobertura en
educación universitaria, y nuestro bilingüismo debe incrementarse;
nuestros maestros tienen menos cobertura en posgrados que los del
resto del país, - por ejemplo, en las convocatorias de becas-crédito de

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Colfuturo, para hacer maestrías y doctorados en el exterior, casi no hay
gente nacida en la región, igual sucede con las becas del Banco de la
República-.
Ustedes como profesionales que se gradúan de la mejor universidad de
la región Caribe, una de las mejores de Colombia, desde sus
respectivos lugares de trabajo tienen la inmensa responsabilidad social
de exigir la priorización y el mejoramiento de la calidad de la educación
que recibirán las nuevas generaciones costeñas. Los invito a que
promovamos entre todos esta causa por el bien del país.
Una segunda debilidad manifiesta que le impide tener mayor
crecimiento a la región es que los gobiernos locales son poco eficientes
en el uso de los recursos públicos. Se invierte en proyectos de bajísima
o nula rentabilidad económica y social, los llamados elefantes blancos.
Solo miremos lo que ha pasado con el proyecto del tren de carga y
pasajeros entre Santa Marta y Cartagena: ya se gastaron 6 mil millones
en el estudio de prefactibilidad y ahora quieren gastarse 60.000 millones
en el estudio de factibilidad. ¡Qué horror! El tren nunca se hará, pues se
calcula que vale 1,6 billones de dólares, pero se habrán feriado 66.000
millones. Con esos recursos se les podría dar el almuerzo a 47.000
estudiantes de colegio durante todo el año escolar. El otro problema
enorme es la corrupción, que les resta eficacia a los gobiernos y que es
un fenómeno de escala nacional.
Llegados aquí, les recuerdo, graduandos, que en el sello del profesional
uninorteño, por encima de todo está la rectitud y la transparencia, como
se canta en el himno de nuestra universidad. Ese debe ser siempre uno

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de los aportes más valiosos de nuestra universidad: profesionales éticos
en todas sus actuaciones.
El caribe colombiano no solo tiene indicadores negativos, por el
contrario, son muchas las fortalezas con las que históricamente hemos
demostrado lo que podemos aportar en la construcción de la identidad
nacional. Basta con mencionar la inmensa riqueza cultural que ha
brotado de esta parte del país, que hoy es patrimonio de la nación y de
la humanidad misma. El nombre de Colombia se ha hecho grande en
figuras caribeñas como Gabriel García Márquez, Roberto Burgos
Cantor, Álvaro Cepeda Samudio, Marvel Moreno, entre muchos de
nuestros escritores destacados. Ni qué decir de la pintura de Alejandro
Obregón, Cecilia Porras, Noé León, Enrique Grau, Norman Mejía,
quienes modernizaron el arte en este país. Nuestra música popular, los
vallenatos, la cumbia, los porros, las champetas, resuenan por toda la
geografía de Colombia con ímpetu. El wayunaiki es la lengua indígena
más ampliamente hablada a nivel nacional, y el sombrero vueltiao se ha
consolidado como símbolo patrio. El Cóndor de Obregón preside el
salón donde se reúnen los ministros y el presidente de la República;
también un mural de Obregón está en el centro del Senado de
Colombia.
Desde la Universidad del Norte estamos comprometidos con la difusión
de esta cultura caribe, a través de nuestra editorial, emisora,
conferencias, cursos, seminarios. Acabamos de nombrar uno de
nuestros edificios con el nombre de Álvaro Cepeda Samudio, cuya
biblioteca personal reposa en nuestra biblioteca gracias a la donación
de su viuda Tita Cepeda. Somos orgullosamente caribe y ese también

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es un sello uninorteño. El mismo sello que ustedes, egresados, deben
llevar con orgullo, actuando siempre con rectitud, alegría y verdad.
Quiero felicitar en este momento a sus padres por el triunfo que ellos
han tenido con su sacrificio económico, su tiempo y la atención para que
ustedes estén disfrutando en este momento el logro inmenso de ser
profesionales de esta universidad.
Felicidades.