Los dinosaurios dominaron la Tierra durante más de 160 millones de años, pero se extinguieron hace 65 millones de años debido a un evento catastrófico como un gran impacto de asteroide. Había dinosaurios carnívoros, herbívoros de diferentes tamaños, y se adaptaron a climas cambiantes. Los fósiles son testigos de estas criaturas prehistóricas.

2. • Los dinosaurios fueron
animales vertebrados que
dominaron los ecosistemas
terrestres durante más de 160
millones de años. Los
dinosaurios aparecieron sobre
la faz de la Tierra hace
aproximadamente 230 millones
de años, lo cual nos indica que
tardaron 70 millones de años en
ser el grupo de razas
dominante.
• Al final del Período Cretáceo,
hace 65 millones de años, un
acontecimiento catastrófico
desencadenó la extinción de los
dinosaurios.

3. • Carnívoros
• Había dinosaurios que se
alimentaban de seres mucho
más pequeños que ellos, y
otros que eran auténticos
depredadores.
• Entre los del primer grupo
podemos nombrar a los
coelophysis, que comían
anfibios o lagartos, pasando
por cualquier tipo de insecto
que se les cruzara. Para poder
atacar a estas pequeñas presas,
se tenían que valer de su
velocidad y agilidad para
atraparlos.
• Luego teníamos a los que se
alimentaban principalmente de
peces
• Herbívoros
• se alimentaban de vegetales,
entre los que se encuentran
alguno de los más grandes de
los dinosaurios.

4. • Tamaño:
• Aunque no se dispone de todos los datos al completo, está claro que eran
voluminosos. Los saurópodos alcanzaban el estatus de gigantescos: durante
buena parte de su reinado, hasta los más pequeños de este subgrupo eran
considerablemente mayores que cualquier otro animal de su hábitat. Pero la
evolución también hizo aparecer dinosaurios pequeños, algunos del tamaño de
una gallina, como el Compsognathus, y más diminutos aún. El material fósil
recuperado de estos "dinosaurios enanos" no suele ser tan completo, ya que
sus huesos eran mucho más frágiles, lo que dificultó su preservación.
• La mayoría de los saurópodos no podía desplazarse velozmente, debido a que
tenían que soportar su colosal tamaño y peso.
• Por otro lado, existieron dinosaurios que fueron ágiles, delgados y pequeños.
Particularmente, se considera a los tetanuros como los dinosaurios más
rápidos; Tyrannosaurus, a pesar de ser uno de los tetanuros carnívoros más
grandes, se desplazaba con cierta velocidad debido en parte a que su cráneo
presentaba grandes órbitas en donde se situaban los ojos y nariz, con lo que
su peso resultaba notablemente aligerado.
• Una breve comparación con la fauna actual ilustra el dramático contraste de
escalas: el mayor elefante registrado pesó 12 toneladas, mientras que la jirafa
más alta alcanzó los 6 metros de altura. Incluso mamíferos prehistóricos
gigantes como Indricotherium, o el mamut de Columbia quedan
empequeñecidos por los saurópodos gigantes. Sólo unos pocos animales
acuáticos modernos se les aproxima en tamaño, siendo el más notable la
ballena azul, Los dinosaurios no avianos más pequeños eran del tamaño de
gallinas: Microraptor no superaba los 50 cm.

5. El clima de los dinosaurios
• Los dinosaurios tuvieron que adaptarse a días de sol
abrasador y noches de gélida oscuridad. También se producían
continuas erupciones volcánicas, violentas tormentas y riadas
repentinas.
• ¿Por qué cambió tanto el clima durante la Era de los
Dinosaurios? Una razón es que cuando aparecieron los
primeros dinosaurios, todos los continentes estaban unidos.
Eso significa que había vastas regiones interiores adonde no
llegaban los vientos del océano, cargados de lluvia, y por eso
el clima era más seco. Pero cuando los continentes empezaron
a separarse, el clima cambió progresivamente.
• En el período Jurásico, grandes porciones de tierra
quedaron cubiertas de mares poco profundos, y los vientos
procedentes del mar llevaron la lluvia a zonas que hasta
entonces eran desiertos. En el Cretácico, los continentes se
parecían mucho a los actuales.

6. Modos de vida
• Los dinosaurios atacaban de distintas maneras según su
tamaño. Los cazadores pequeños confiaban en la velocidad y
en sus afilados dientes para atrapar y matar a su presa. Los
carnívoros mayores utilizaban la fuerza bruta y garras afiladas.
Algunos, incluso, acosaban a sus víctimas en manadas.
• Muchos dinosaurios eran pacíficos herbívoros, pero todos
tenían que defenderse de los depredadores hambrientos. Cada
grupo de dinosaurios tenía una manera particular de
defenderse de las agresiones. Muchos de los grandes
herbívoros se protegían viajando en manadas. Los dinosaurios
más pequeños empleaban la velocidad para escapar. Algunos
herbívoros eran demasiado grandes para ser atacados con
éxito. Otros dinosaurios se ocultaban bajo una pesada
armadura.

7. Fósiles
• Los fósiles son testimonios del pasado. Denotan la existencia
de organismos en otras épocas geológicas y están presentes
en distintos niveles de las capas terrestres.
En Argentina se han encontrado gran cantidad de fósiles. Esta
tierra, que se encuentra entre los mayores centros
paleontológicos del mundo, parece ser un verdadero parque
del cretáceo, no sólo de animales terrestres, sino también de
especies marinas que, según se estima, dominaron las aguas
de la región hace 80 millones de años.

8. • El proceso de fosilización,
que ocurre a lo largo de
varios millones de años,
consiste básicamente en el
reemplazo de los
componentes de los restos
de un organismo por
minerales. De esta manera,
los fósiles tienen la misma
forma que el organismo o
hueso original pero ya no
están hechos del mismo
material que antes. Son
más pesados y cambian de
color y de textura. La
mayoría de los fósiles son
muy parecidos a las rocas,
pero hay algunos más
exóticos, como los ópalos
o el ámbar.

9. De acuerdo a Carolini, descubridor
del Gigantosaurius Carolinii en
1993, hace millones de años una
lengua del océano ingresó al
centro de Río Negro, produciendo
la llegada de dinosaurios marinos
a esta zona, que se convirtió en un
extraordinario cementerio de
especies. Todo esto se vio
favorecido por el clima muy cálido
y húmedo de ese entonces.
• Sin embargo, este gran tesoro
paleontológico era desconocido
hasta hace un par de décadas
dado que el país no contaba con
suficientes recursos humanos
para la exploración.
Hoy en día, la ley Nacional Nº 9080
establece que los fósiles son parte
de nuestra riqueza y Patrimonio
Natural de la Humanidad.

11. Extinción de los dinosaurios
• La súbita desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de
años, junto al 70% de todas las especies que vivían en la Tierra,
es conocido como el evento K-T (Extinción Masiva en el
Cretácico-Terciario). Geólogos y paleontólogos a menudo han
considerado la idea de un impacto de un gran asteroide o
cometa como la causa del evento. En una catástrofe de esta
naturaleza se generarían tormentas de fuego, maremotos,
terremotos y vientos huracanados en las cercanías del
impacto. Pero además todo el material lanzado a la atmósfera
provocaría un largo periodo de oscuridad, descenso de
temperaturas y lluvias ácidas, que conduciría a una rápida
extinción de muchas especies (véase este vídeo para más
detalles).