Los periféricos se dividen en tres categorías: unidades de entrada, unidades de salida y unidades de memoria masiva auxiliar. Las unidades de entrada incluyen teclados, ratones y lectores como lectores de tarjetas inteligentes y lectores de códigos de barras. Las unidades de salida incluyen impresoras, visualizadores y trazadores de gráficos. Los trazadores de gráficos producen dibujos directamente del ordenador.