Este documento describe las características y usos de las rosas. Existen más de 100 especies de rosas que crecen en todo el mundo, especialmente en zonas templadas. Las rosas se han utilizado históricamente en medicina, cosmética y como ornamento. Actualmente, muchas rosas son híbridos cultivados para sus colores y aromas intensos en jardinería.

1. La Rosa
Género Rosa
Información y características
Pocas flores son tan vinculadas al romanticismo como las rosas. Son plantas
retratadas en un sinfín de obras de arte y utilizadas en la cosmética, la medicina, la
cocina y rituales sociales. Los hombres de la Antigua Grecia usaban varias especies
para tratar algunas enfermedades y en la Edad Media ya se les cultivaba
específicamente para preparar remedios medicinales.
Descripción
Existen más de 100 especies de rosas, algunas de las cuales no coinciden con la
imagen que seguramente tienes de ellas. Las plantas son de hoja perenne o caduca,
con una longitud de 5 a 15 centímetros. Las hojas se disponen de forma alterna a
lo largo del tallo, es decir, no se encuentran de forma paralela, y el tallo, a menudo
espinoso, es erecto o curvado en algunos casos.
Las flores son la parte más llamativa de las plantas. Por lo general tienen 5 pétalos,
pero otras pueden tener más o menos; muchas especies híbridas o cultivadas
presentan mayor cantidad. Los pétalos tienen 2 lóbulos y debajo se sitúan 4 o 5
pétales, de acuerdo con la especie. Los colores son diversos: desde el blanco hasta
el rojo brillante con especies de color rosado, amarillo, fucsia, etcétera.
Distribución
Las rosas pueden crecer en todo el mundo, pero mayormente en zonas templadas
y subtropicales y con excepción en las regiones más frías. La mayoría de las
especies silvestres son nativas del continente asiático, pero el origen exacto del
género es desconocido. Hoy en día la mayoría de las rosas son naturales del
noroeste de África, Norteamérica, Europa, Asia y varias partes de Oceanía. En
Norteamérica se extienden desde Alaska hasta México, y en el Viejo Mundo, desde
el norte africano hasta China.
Su cultivo es una práctica común y extendida.
Reproducción
Las rosas son miembros del grupo de las angiospermas; esto significa que las
especies silvestres producen, además de las encomiables flores, frutos llamados
escaramujos. Cada flor cuenta con ambos órganos reproductores (femenino y
masculino) y contiene varios ovarios en el interior del hipanto, una estructura con
forma de copa cubierto con un tejido que produce néctar. Normalmente, las rosas
son polinizadas por insectos y en cada uno de los rojos escaramujos se encuentran
entre 5 y 160 pequeñas semillas. Los escaramujos se forman a principios de verano
o finales de primavera y son maduros a fines de verano o inicios de otoño.

2. Variedades
Muchas de las rosas más conocidas son híbridos de otras especies y eso les ha
otorgado un aroma y color más intensos, así como un mayor número de pétalos.
Son las llamadas “rosas de jardín” y se usan principalmente como elemento
ornamental.
Las rosas silvestres se organizan en los subgéneros Hulthemia, Hesperrhodos,
Platyrhodon y Rosa y las especies suelen tener 4 pétalos. Algunas especies
silvestres son Rosa californica, Rosa rugosa, Rosa canina o rosal silvestre, Rosa
chinensis o rosa china, Rosa gallica o rosal de Castilla, Rosa gigantea, Rosa glauca
o rosa inglesa, etcétera.
Hay que diferenciar bien estas especies silvestres de las variedades híbridas de
jardín. Estas se dividen en rosas antiguas, introducidas antes de 1867, y en rosas
modernas, introducidas en Francia en ese año a partir de la variedad “La France”.
Ejemplos de rosas antiguas son las variedades Bourbon, Noisette, Alba y Centifolia.
Entre las modernas, se puede mencionar Floribunda, Grandiflora e “híbrido de té”.
Usos
De las rosas se utilizan los frutos y los pétalos. Sobra decir que su uso como
elementos de ornato es uno de los principales, y que han aparecido en numerosas
pinturas, grabados y otras obras de arte, incluso como títulos. Las rosas con motivo
ornamental se han cultivado desde al menos 500 a. C.
En la Antigua Roma eran cultivadas por su perfume y sus pétalos eran útiles para
decorar recintos y ocasiones especiales como bodas y banquetes. También los
antiguos griegos y persas las apreciaban, y trataban una gran variedad de trastornos
y padecimientos con sus partes. Los romanos opulentos adornaban su cuello con
rosas atadas y se dice que la famosa Cleopatra colocaba montones de rosas en
una habitación antes de la llegada de Marco Antonio.
Es cierto que las rosas silvestres pueden no ser tan llamativas, pero su aroma tiende
a ser más intenso y sus escaramujos son comestibles. Con ellos se preparan
mermeladas, jaleas, panes, sopas, jarabes, bebidas e infusiones, y contienen un
alto nivel de vitamina C. Se han usado como un suplemento alimenticio y para tratar
problemas estomacales. Su aceite tiene propiedades aprovechadas en la industria
cosmética.
El aceite de rosas contiene agentes antirreumáticos y es el que provee el fragante
aroma que es aislado y añadido a jabones, perfumes y muchísimos productos
cosméticos. Hoy en día, cerca de un 96 por ciento de los perfumes para dama y un
42 por ciento de los perfumes para hombre contienen aceite de rosas.

3. En general, los rosales silvestres tienen extractos tónicos, curativos y astringentes
que se incorporan en cremas y productos dermatológicos, y que pueden ser útiles
contra el escorbuto, las gripes y los resfriados, la gastritis, los cálculos urinarios,
entre otros. De ciertas especies silvestres se usa la hierba para aplicar en
quemaduras, cicatrices y arrugas (leves) y las flores de otras especies sirven para
mejorar la circulación y la digestión.
Amenazas y conservación
Por lo general las rosas no están consideradas en peligro de extinción. De hecho,
algunas se consideran especies invasivas. El problema es que muchas son
vulnerables ante las plagas de insectos y otros organismos.