2. ¿Qué son?
Las proteínas son macromoléculas formadas por unidades estructurales llamadas
aminoácidos. Siempre contienen en su estructura carbono, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y
muchas veces también azufre.
Realizan la mayor parte del trabajo en las células y son necesarias para la estructura, función
y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo.
Existen veinte aminoácidos fundamentales, que en distintas combinaciones, constituyen la
base de las proteínas.
Algunos de ellos nuestro cuerpo es capaz de producir por si solo, se denominan
intercambiables. Y luego están los aminoácidos que solo se pueden obtener de ciertos
alimentos, ya que el cuerpo es incapaz de sintetizarlos.
Se llaman irremplazables. Estos incluyen: Histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina,
fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
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4. Tipos de proteínas
Las proteínas son muy importantes para el organismo, ya que participan en todos
los procesos que realiza. Se pueden clasificar según:
Su composición química:
Proteínas simples. También conocidas como Holo proteínas, están conformadas solo por aminoácidos o
sus derivados.
Proteínas conjugadas. También conocidas como heteroproteínas, su estructura está formada, además de
por aminoácidos, por otras sustancias como metales, iones, entre otras.
Su forma tridimensional (distribución en el espacio de su estructura):
Proteínas fibrosas. Su estructura tiene forma de fibras largas y son insolubles en agua.
Proteínas globulares. Su estructura es enrollada y compacta, con casi forma esférica y suelen ser
solubles en agua.
5. ¿Para qué sirven las proteínas?
Las proteínas son imprescindibles para el cuerpo humano y su crecimiento. Algunas de
sus funciones son:
Estructural. Muchas proteínas son las encargadas de dar forma, elasticidad y soporte
a las células y, por tanto, a los tejidos. Por ejemplo: el colágeno, la elastina y la
tubulina.
Inmunológica. Los anticuerpos son proteínas que actúan como defensa contra agentes
externos o infecciones que afectan al organismo humano y de los animales.
Motora. La miosina y la actina son proteínas que permiten el movimiento. Además, la
miosina forma parte del anillo contráctil en la división celular, permitiendo la
citocinesis (separación de las células mediante estrangulación).
Enzimática. Algunas proteínas aceleran ciertos procesos metabólicos. Algunos
ejemplos de proteínas enzimáticas son la pepsina y la sacarosa.
Homeostática. La homeostasia es el mantenimiento del equilibrio interno en los
organismos. Las proteínas con función homeostática, junto a otros sistemas
reguladores, mantienen la regulación del pH de estos organismos.
Reserva. Muchas proteínas son fuente de energía y carbono para muchos organismos.
Por ejemplo: la caseína y la ovoalbúmina.
6. Nivel estructural de las proteínas
Cuando una proteína pierde alguno de los niveles estructurales se
desnaturaliza.
7. La estructura de una proteína se puede clasificar en varios niveles de organización y distribución de
las unidades que la componen, según:
Estructura primaria. Es la secuencia de aminoácidos que componen una proteína (se refiere solo a
los tipos de aminoácidos que forman su estructura y el orden en que están enlazados).
Estructura secundaria. Describe la orientación local de los diferentes segmentos que componen
una proteína. Por lo general, aunque existen otros tipos, los principales son: Hélice alfa (es un
segmento con estructura en forma de espiral sobre sí misma) y Hoja beta plegada (es un segmento
con forma estirada y plegada, similar a un acordeón). Las formas de ambos segmentos están
generadas y estabilizadas principalmente por interacciones por puente de hidrógeno.
Estructura terciaria. Consiste en la disposición en el espacio de la estructura secundaria, que
puede amoldarse para formar proteínas globulares o fibrosas. La estructura terciaria se estabiliza
por interacciones de Van der Waals, por puentes disulfuro entre los aminoácidos que contienen
azufre, por fuerzas hidrófobas y por interacciones entre radicales de los aminoácidos.
Estructura cuaternaria. Se forma por la unión de varios segmentos peptídicos, es decir, está
compuesta por la unión de varias proteínas. Las proteínas con estructura cuaternaria también son
llamadas proteínas oligoméricas y no constituyen la mayoría de las proteínas. Esta estructura se
estabiliza por el mismo tipo de interacciones que estabilizan a la estructura terciaria.
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10. Ejemplos de proteínas
La insulina: perite el ingreso de la glucosa en las células
Colágeno: forman fibras que fortalecen los tejidos.
Queratina: ayuda a formar los tejidos de la piel, cabello y
las unas.
Fibrina: colabora con coagulación de sangre y la
formación de costras.
Miosina: responsable de la contracción de músculos, el
transporte de vesículas y la división celular.
11. Alimentos ricos en proteínas
Los alimentos ricos en proteínas se recomiendan para llevar una dieta sana y en
altas cantidades proteicas. Los batidos dan gran parte de la fuente diaria de
proteínas que se recomienda ingerir.
Existen dos tipos de alimentos ricos en proteínas, los de origen vegetal y los de
origen animal. Los alimentos de origen animal altamente proteicos son los huevos,
el pescado, los productos lácteos y las carnes rojas y blancas. Los frutos secos, la
soja, los cereales y las legumbres son alimentos altos en proteínas de origen
vegetal.
12. Función de las proteínas.
Es fundamental que nuestra dieta incluya proteínas debido a su importancia en la formación de
diferentes tejidos. Los tejidos se destruyen y vuelven a reconstruirse constantemente como por
ejemplo la piel, células sanguíneas etc.
Son una fuente esencial de energía.
Son necesarias para las funciones de todas las células.
Son necesarias para formar y reparar tejidos de la piel, órganos, músculos y huesos.
También ayudan en la formación de anticuerpos por lo que fortalecen el sistema inmunitario.
Están presentes en la estructura del ADN.
Nos ayudan a distribuir el oxígeno en la sangre.
Producen enzimas por lo que también facilitan la digestión de alimentos.
Son imprescindibles para la buena asimilación de nutrientes esenciales.
Son necesarios para controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Regulan el mantenimiento del pH.
Ayudan a crear numerosas hormonas que regulan funciones en el organismo.
13. Un déficit proteico puede dar lugar a las
siguientes alteraciones:
Pérdida de masa muscular
Incremento del riesgo de fallo orgánico
Defensas bajas (más infecciones)
Riesgo de anemia
Pérdida de eficacia de los sentidos
Piel más seca y quebradiza (pérdida de pelo y uñas que se rompen)
Sangrado de encías y debilitamiento de la dentadura
Incremento de patologías digestivas como gastritis y gastroenteritis