Los protocolos de red son conjuntos de reglas y normas que permiten la comunicación entre entidades de un sistema. Existen protocolos abiertos como TCP/IP y protocolos específicos de fabricantes. Los protocolos funcionan en capas, con protocolos de aplicación, transporte, red, enlace de datos y física. Algunos protocolos comunes son TCP/IP, IPX/SPX e IrDA para comunicación inalámbrica. Los protocolos VPN como PPTP y L2TP con IPSec se usan para conexiones remotas seguras.