Rodolfo Martínez Tono concibió la idea del SENA en 1957 durante una cena en Suiza. El SENA se creó para ofrecer formación técnica, tecnológica y profesional a través de un conjunto de entidades, considerando las necesidades laborales y sociales del país. El objetivo del SENA es formar personas integrales con valores éticos para que se desenvuelvan de forma eficiente en el campo laboral bajo el concepto de equidad social.