La teoría del punto caliente explica las zonas de alta actividad volcánica lejos de los límites de placas. Los puntos calientes son áreas pequeñas de magma excepcionalmente caliente debajo de la corteza que forman cadenas de volcanes a medida que las placas se mueven. El punto caliente de Hawái ha creado la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador a lo largo de 85 millones de años.