1. ¿QUÉ ES UN COMETA?
Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan el Sol siguiendo
diferentes trayectorias elípticas, parabólicas o hiperbólicas. Los cometas, junto con los asteroides,
planetas y satélites, forman parte del Sistema Solar.Los cometas están compuestos de agua, hielo
seco, amoníaco, metano, hierro, magnesio, sodio y silicatos.
Cometas Conocidos
1. El Cometa Halley
En 1705 Edmond Halley predijo, usando las leyes del movimiento de Newton, que el cometa visto
en 1531, 1607 y 1682 volvería en 1758. El cometa volvió tal y como predijo, y posteriormente se le
dio nombre en su honor. La última aparición fue en febrero de 1986.
El periodo medio de la órbita del Halley es de 76 años, pero no se pueden calcular las fechas de sus
reapariciones con exactitud. El núcleo del cometa Halley mide aproximadamente 16x8x8
kilómetros.
El Halley es casi único entre los cometas, ya que es a la vez grande y activo, y tiene una órbita
regular y bien definida, pero puede no ser representativo de los cometas en general. El cometa
Halley volverá al sistema solar interior el año 2061.
2. El Cometa Hale-Bopp
El Hale-Bopp es un cometa periódico que regresa cada 3.000 años y que se acercó a la Tierra en
1997, causando una gran expectación. Alan Hale en Nuevo México e, independientemente,
Thomas Bopp de Arizona, descubrieron el cometa que ahora lleva el nombre de ambos. Al poco
tiempo del descubrimiento quedó claro que este cometa podría ser uno de los másbrillantes en los
últimos años.
A pesar de su brillo, el cometa Hale-Bopp no se acercó mucho a la Tierra. En su máximo
acercamiento estuvo a 194 millones de kilómetros de distancia, es decir un poco más lejos de
nosotros que el Sol.
.
Algunos cometas desarrollan varias colas, y en particular en el Hale-Bopp fue posible observar dos
colas, una de gas y otra de polvo. La cola del cometa Hale-Bopp, difícil de observar desde las
ciudades, alcanzó varios millones de kilómetros de longitud.