Una leyenda es un relato transmitido oralmente que mezcla hechos humanos y sobrenaturales, vinculado a la cultura de un pueblo y puede incluir relatos de héroes y criaturas. Existen diferentes tipos de leyendas, como religiosas, escatológicas y urbanas, que abordan temáticas variadas y se relacionan con la identidad de las comunidades. Dos ejemplos destacados son la leyenda de Cantuña, donde un indígena engaña a Lucifer para salvar su alma, y la Dama de Guayaquil, un espectro que castiga a hombres borrachos mostrando su verdadera forma cadavérica.

1. QUE ES UNA LEYENDA
Una leyenda es un relato que cuenta hechos humanos o sobrenaturales, que se
transmite de generación en generación de manera oral o escrita dentro de una familia,
clan o pueblo. Las leyendas relatan hechos y sucesos relacionados con la patria, héroes
populares, criaturas imaginarias y ánimas.
A pesar de que contienen hechos sobrenaturales, milagrosos y criaturas ficticias,
las leyendas son consideradas por muchas personas como relatos verídicos, ya que
intentan dar explicación a un fenómeno y suelen estar situadas en un lugar geográfico
conocido y en un período determinado de la historia.
Usualmente las leyendas están relacionadas con la cultura popular tradicional de
los pueblos. Algunas son muy antiguas por lo que fueron mutando a medida que se
transmitían de forma oral. En estos relatos se pueden rastrear los sentimientos más
profundos de una comunidad, su entorno, su religiosidad y su identidad.
Tipos de leyendas
Las leyendas religiosas narran la vida de los santos y mártires.
Según la temática:
 Leyendas religiosas. Relatan la vida de santos y de grandes personajes
justicieros.
 Leyendas escatológicas. Relatan historias que hacen referencia a
la vida después de la muerte.
 Leyendas etiológicas. Explican cómo fueron creados los distintos elementos
que componen la naturaleza, son frecuentes en la cultura indígena.
Según su origen:
 Leyendas locales. Son relatos autóctonos propios de una región o provincia.
 Leyendas rurales. Son historias que se desarrollan y se transmiten en el
campo.
 Leyendas urbanas. Son historias que se conocen en la actualidad y tienen
vigencia.

2. LA LEYENDA DE CANTUÑA
A un indígena llamado Cantuña los padres franciscanos le habían encomendado
la construcción de una iglesia en Quito, la de San Francisco. Este aceptó y puso como
plazo seis meses, a cambio él recibiría una gran cantidad de dinero.
Aunque parecía una hazaña imposible lograr terminarla en seis meses, Cantuña
puso su mayor esfuerzo y empeño en terminarla, reunió un equipo de indígenas y se
propuso terminarla. Sin embargo, la edificación no avanzaba como él esperaba. En esos
momentos de angustia se le presentó Lucifer y le dijo: “¡Cantuña! Aquí estoy para
ayudarte. Conozco tu angustia. Te ayudaré a construir el atrio incompleto antes de que
aparezca el nuevo día. A cambio, me pagarás con tu alma”.
Cantuña aceptó el trato, solo le pidió una condición a Lucifer, que termine la
construcción de la iglesia lo más rápido posible y que sean colocadas absolutamente todas
las piedras.
Sin embargo, este se vio desesperado porque los diablillos avanzaban muy rápido,
tal como lo ofreciera Lucifer. La obra se culminó antes de la medianoche, fue entonces el
momento indicado para cobrar el alto precio por la construcción: el alma de Cantuña.
El diablo al momento de ir ante Cantuña a llevarse su alma, este lo detuvo con una
tímida voz, ¡Un momento! – dijo Cantuña. ¡El trato ha sido incumplido! Me ofreciste
colocar hasta la última piedra de la construcción y no fue así. Falta una piedra. El indígena
había sacado una roca de la construcción y la escondió sigilosamente antes de que los
demonios comenzaran su obra.
Lucifer, asombrado, vio como un simple mortal lo había engañado. Así, Cantuña
salvó su alma y el diablo, sintiéndose burlado, se refugió en los infiernos sin llevarse su
paga. (F)

3. LA DAMA DE GUAYAQUIL
La leyenda de la dama de Guayaquil es una historia que se extendió a principios del siglo
XVIII y sigue siendo muy contada entre los ecuatorianos. Cuenta la historia de como una
mujer elegante, con vestido negro y velo en la cara, se aparecía a los hombres que
rondaban las calles estando borrachos. Los hombres no podían ignorarla, pues la mujer
era misteriosa y atractiva, envuelta en una dulce fragancia.
Los hombres iban tras la dama, pero nunca conseguían alcanzarla. Iban corriendo por las
calles, dando tumbos estando bajo los efectos del alcohol, hasta que conseguiían
alcanzarla a escasos metros del cementerio general. Era justo en ese momento en que la
mujer se daba la vuelta, se quitaba el velo y lo que era una fragancia frutal y dulce se
convertía en un olor nauseabundo. Su cara mostraba su verdadera forma: la calavera de
una muerta.
Los hombres quedaban atónitos ante la cadavérica figura cuya peste les hacía
convulsionar en el suelo hasta que fallecían entre vómitos y espumarajos, con los ojos en
blanco y en una postura patética. Era el castigo de la dama hacia los tunantes, borrachos
e infieles a sus esposas.