1. La influencia del racionalismo
El racionalismo es una teoría filosófica que tiene su origen en el pensamiento de
Descartes (1596-1650, filósofo francés). No olvidar tampoco que el racionalismo no
supuso la superación del pensamiento religioso, antes al contrario, la noción de
Dios fue muy importante en los sistemas filosóficos racionalistas.
Descartes valoraba por encima de todo la razón y creía que esta facultad era
capaz de darnos importante contenidos, a la vez que procedimientos que
garantizasen su verdad. La razón es el instrumento adecuado para la construcción
de las teorías y el descubrimiento de leyes. Reivindica también el lenguaje
matemático para la descripción de la realidad. El conocimiento cierto descansa en
la intuición, que es capaz de ofrecer a la mente los objetos de forma clara y
distinta.
Descartes considera que existen dos tipos de realidad muy distintas, la "res
extensa" (del latín res: cosa) o cuerpos, y la "res cogitans" (del latín cogitans:
pensante) o mentes. Los animales y el resto de los cuerpos son únicamente res
extensa y sus diferencias se pueden explicar en términos cuantitativos y
matemáticos. Los hombres participan de la res extensa (pues tienen cuerpo) y de la
res cogitans (puesto que disfrutan de mentes). Se trata de dos realidades distintas
que se rigen por leyes distintas.
Los animales carecen de alma, son puros cuerpos y se conciben como simples
autómatas, tesis que le lleva a Descartes a introducir el mecanicismo como teoría
explicativa, aunque válida únicamente para los cuerpos y no para la mente. Con el
tiempo, algunos filósofos extenderán el mecanicismo también a la mente (así
ocurre con las tesis asociacionistas que encontramos en los empiristas).
Las mentes disponen de principios innatos, a partir de los cuales y mediante
procedimientos propios de la razón, que también son innatos, puede alcanzar el
conocimiento de la realidad, incluidos los cuerpos. Los racionalistas (por ejemplo
Spinoza (1632-1677, filósofo holandés) creerán que este salir de la mente para
alcanzar las cosas mediante el conocimiento tiene un garante muy especial: Dios.
Dios creó el mundo y la mente de modo tal que el hombre razonando pudiese
conocer la realidad tal cual es.
Descartes introduce el mecanicismo para dar cuenta de la conducta animal, pero
también el determinismo ya que consideró que el mecanismo fundamental de la
conducta de los organismos es el reflejo, que es totalmente automático y no
necesita de intervención alguna de la razón. Los hombres tienen también reflejos e
instintos, pero lo principal de su conducta se escapa al determinismo y el
mecanicismo pues descansa en su mente racional.
En la filosofía aristotélica el cuerpo y la mente dependían uno de otro , pues uno
era el principio material y el otro el principio formal de los seres vivos, sin embargo,
en el racionalismo cartesiano (Cartesio=Descartes) la relación mente-cuerpo queda
rota pues se trata de dos sustancias totalmente distintas, aunque estén unidas en
un punto preciso del cerebro, la glándula pineal (órgano situado en la base del
cerebro).