El documento describe tres herramientas matemáticas antiguas: el ábaco, que usa bolas móviles en una tabla de madera para sumar, restar, multiplicar y dividir; el quipu, un sistema mnemotécnico inca que usaba nudos en cuerdas de colores; y las varillas de cálculo chinas, que fueron reemplazadas por el ábaco excepto en Japón, donde llevaron al desarrollo de una notación algebraica simbólica.

1. EL ABACO
Consiste en un cuadro de madera
con barras por el que corren unas
bolas móviles. Este sirve para
facilitar la suma, la resta,
multiplicación y división.

2. EL QUIPU
El quipu fue un sistema
mnemotécnico mediante
cuerdas de lana o algodón y
nudos de uno o varios colores
desarrollado por las
civilizaciones andinas

3. VARILLAS DE CALCULO
Las varillas de numeración fueron
utilizadas por los antiguos Chinos durante
más de 2.000 años. Laozi, quien dijo que
«un buen calculista no utiliza las varillas
de numeración». Tras la aparición del
ábaco, se abandonó el uso de las varillas de
contar excepto en Japón,
donde de la numeración con varillas se
desarrolló una notación simbólica para el
álgebra.