Una red de computadoras conecta equipos informáticos para compartir información y recursos. Las redes se clasifican por tamaño, como redes personales, de área local, de área extensa e internacionales. La estructura y funcionamiento de las redes se define en estándares como el modelo TCP/IP de 7 capas.

2.  Una red de computadoras, también llamada red de ordenadores, red
de comunicaciones de datos o red informática, es un conjunto de
equipos informáticos y software conectados entre sí por medio de
dispositivos físicos que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas
electromagnéticas o cualquier otro medio para el transporte de datos,
con la finalidad de compartir información, recursos y ofrecer servicios.
 Como en todo proceso de comunicación se requiere de un emisor, un
mensaje, un medio y un receptor. La finalidad principal para la
creación de una red de computadoras es compartir los recursos y la
información en la distancia, asegurar la confiabilidad y la disponibilidad
de la información, aumentar la velocidad de transmisión de los datos y
reducir el costo general de estas acciones. Un ejemplo es Internet, la
cual es una gran red de millones de computadoras ubicadas en
distintos puntos del planeta interconectadas básicamente para
compartir información y recursos.
 La estructura y el modo de funcionamiento de las redes informáticas
actuales están definidos en varios estándares, siendo el más importante
y extendido de todos ellos el modelo TCP/IP basado en el modelo de
referencia OSI. Este último, estructura cada red en siete capas con
funciones concretas pero relacionadas entre sí; en TCP/IP se reducen a
cuatro capas. Existen multitud de protocolos repartidos por cada capa,
los cuales también están regidos por sus respectivos estándares.
http://es.wikipedia.org/wiki/Red_de_c
omputadoras

3. Existen varios tipos de redes, los cuales se clasifican de acuerdo a su tamaño y
distribución lógica.
Clasificación según su tamaño
Las redes PAN (red de administración personal) son redes pequeñas, las cuales están
conformadas por varios equipos, por ejemplo: café Internet.
CAN: Campus Área Network, Red de Área Campus. Una CAN es una colección de
LANs dispersadas geográficamente dentro de un campus (universitario, oficinas de
gobierno, maquilas o industrias) pertenecientes a una misma entidad en una área
delimitada en kilómetros.
Las redes LAN (Local Área Network, redes de área local) son las redes que todos
conocemos, es decir, aquellas que se utilizan en nuestra empresa. Son redes
pequeñas, entendiendo como pequeñas las redes de una oficina, de un edificio.
Las redes WAN (Wide Área Network, redes de área extensa) son redes punto a punto
que interconectan países y continentes. Al tener que recorrer una gran distancia sus
velocidades son menores que en las LAN aunque son capaces de transportar una
mayor cantidad de datos.
Las redes MAN (Metropolitan Área Network, redes de área metropolitana)
, comprenden una ubicación geográfica determinada "ciudad, municipio", y su
distancia de cobertura es mayor de 4 Kmts. Son redes con dos buses
unidireccionales, cada uno de ellos es independiente del otro en cuanto a la
transferencia de datos. Es básicamente una gran versión de LAN y usa una
tecnología similar.
http://www.monografias.com/trabajos14/
tipos-redes/tipos-redes.shtml

4. Las redes han evolucionado desde su creación y seguirán evolucionando a medida que la tecnología
de conectividad que las soporte, se siga desarrollando.
Esta evolución se ha llevado a cabo en los últimos diez años y corresponde en mucho, al desarrollo de
nuevas corrientes en la gestión de los Servicios Informáticos, el surgimiento de nuevos productos y
tecnologías y a las nuevas utilidades que la computación y las redes presentan a la comunidad, las
empresas y las instituciones en general. En la actualidad se puede distinguir hasta tres tipos de
generaciones en el desarrollo de las redes informáticas.
a) Redes de Primera Generación
La primera generación de redes, se caracterizaba por utilizar tecnología propietaria del proveedor de
los equipos. Se basaban en la tecnología de Barra o Bus (salvo en el caso de IBM, que proveía la
tecnología de anillo o Token Ring), la cobertura era departamental y se administraba en forma local.
b) Redes de Segunda Generación
En esta segunda generación, las redes informáticas, se están basando en estándares de tecnología,
hacen uso de una topología estrella, soportadas en concentradores o Hub. Su área de influencia es
empresarial, disponen en algunos casos de un ruteador central y se dispone de una capacidad de
administración por segmentos.
c) Redes de Tercera Generación
La Tercera generación está sustentada en principios de:
Escalabilidad. Entendida por el crecimiento en el servicio a usuarios dentro de la institución (desde 5
usuarios a 50, luego a 100, para llegar a 1000 o más), así como la capacidad de implantar
componentes complejos que permitan tal crecimiento.
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http://www.inei.gob.pe/web/metodol
ogias/attach/lib613/cap0105.htm