Este documento explica cómo las computadoras representan y procesan datos. Las computadoras usan sistemas binarios de 0 y 1 para representar datos de forma digital, en contraste con la comunicación humana análoga. Los bytes agrupan bits para representar caracteres, y los esquemas de codificación como ASCII, EBCDIC y Unicode permiten representar diferentes alfabetos. Las computadoras pueden representar datos como texto, sonido, imágenes y números.

2. La información es todo aquello que puede ser
manejado por un sistema, ya sea como entrada,
como proceso, o bien como resultado. De esta forma,
podemos clasificar a los sistemas informáticos como
sistemas de flujo de información (si la información
de entrada y salida es la misma) y sistemas de
tratamiento de la información, en los que la
información que entra y la que sale es distinta, ya
que ha sufrido alguna manipulación.
La información, para que sea útil a nuestro
ordenador debe estar representada por símbolos.
Tales símbolos por si solos no constituyen la
información, sino que la representan.

3. Para entender la manera en que las
computadoras procesan datos, es importante
conocer cómo la computadora representa los
datos. Las personas se comunican a través del
habla combinando palabras en oraciones. El
habla humana es análoga porque utiliza señales
continuas que varían en fortaleza y calidad. Las
computadoras son digitales, pues reconocen
solo dos estados: encendido (on) y apagado (off).
Esto es así porque las computadoras son equipos
electrónicos que utilizan electricidad, que
también tiene solo dos estados: on y off. Los dos
dígitos 0 y 1 pueden fácilmente representar
estos dos estados.

4. El sistema binario es un sistema numérico
que tiene tan solo dos dígitos, 0 y 1,
llamados bits. Un bit (binary digit) es la
unidad de datos más pequeña que la
computadora puede representar. Por sí solo,
un bit no es muy informativo.
Cuando ocho bits se agrupan como una
unidad, forman un byte.

5. El byte es informativo porque provee suficientes
combinaciones diferentes de 0 y 1 para representar
256 caracteres individuales. Esos caracteres incluyen
números, letras mayúsculas y minúsculas, signos de
puntuación y otros.

6. ASCII – American Standard Code for
Information Interchange – es el sistema de
código para representar datos que más se
utiliza. La mayoría de las computadoras
personales y servidores mid-range utilizan el
esquema de código ASCII.
EBCDIC – Extended Binary Coded Decimal
Interchange Code – es utilizado
principalmente en computadoras mainframe.

7. Unicode – es el único esquema de código capaz de
representar todos los lenguajes del mundo actual.
Se desarrolló precisamente porque el ASCII y el
EBCDIC no eran suficientes para representar
lenguajes para alfabetos diferentes al inglés o
Europeo, como los asiáticos y otros.
Para un ordenador se diferenciarán
dichas representaciones de la
información en varios grupos
generales como son: texto,
sonido, imagen y datos
numéricos.

8. El dato es una representación simbólica (numérica,
alfabética, algorítmica, entre otros) de un atributo o
variable cuantitativa. Los datos describen hechos
empíricos, sucesos y entidades. Es un valor o
referente que recibe el computador por diferentes
medios, los datos representan la información que el
programador manipula en la construcción de una
solución o en el desarrollo de un algoritmo.
Los datos aisladamente pueden no contener
información humanamente relevante. Sólo cuando
un conjunto de datos se examina conjuntamente a la
luz de un enfoque, hipótesis o teoría se puede
apreciar la información contenida en dichos datos.
Los datos pueden consistir en números, estadísticas
o proposiciones descriptivas.