La producción de residuos ha aumentado notablemente debido al crecimiento de la población, la industria y el consumo, así como por la escasa reutilización y reciclado de materiales. Los residuos incluyen residuos sólidos urbanos de hogares, comercios y oficinas; residuos agrícolas, ganaderos y forestales; residuos industriales que pueden ser tóxicos o radiactivos; y residuos sanitarios de hospitales y laboratorios que requieren tratamiento de desinfección.