Entre 1876 y 1898, España experimentó un sistema de turno pacífico en el poder entre los partidos Conservador y Liberal, con seis victorias electorales para los Conservadores y cuatro para los Liberales. Sin embargo, la primera crisis de este sistema se produjo tras el desastre colonial de 1898, que erosionó a los políticos y partidos dinásticos. Aunque se mantuvo la alternancia en el poder, los personalismos debilitaron a los partidos con el tiempo al depender exclusivamente de sus líderes.

1. A lo largo del período que transcurrió entre 1876 y
1898, el turno funcionó con regularidad: de todas las elecciones
realizadas, seis fueron ganadas por los conservadores y cuatro por los
liberales. Aunque la alternancia pasó por momentos difíciles, la
primera crisis del sistema sobrevino como consecuencia del impacto
del desastre de 1898, que
erosionó a los políticos y a los partidos dinásticos
El Partido conservador se mantuvo en el gobierno desde 1875 hasta
1881, cuando Sagasta formó un primer gobierno liberal que introdujo
el sufragio
universal masculino para los comicios municipales (1882). En 1884,
Cánovas volvió al poder, pero el temor a una posible desestabilización
del sistema
político, tras la muerte del rey Alfonso XII (1885), impulsó un
acuerdo entre conservadores y liberales, el llamado Pacto del Pardo.
Su finalidad era dar
apoyo a la regencia de María Cristina y garantizar la continuidad de
la monarquía ante las fuertes presiones de carlistas y republicanos
Bajo la regencia, el Partido Liberal gobernó más tiempo que el
Conservador.
Durante el llamado gobierno largo de Sagasta, que se extendió entre
1885 y 1890, los liberales impulsaron una importante obra reformista
para incorporar al sistema algunos derechos asociados a los ideales de
la revolución del 68:
○Se aprobó la Ley de Asociaciones (1887), que eliminó la distinción
entre partidos legales e ilegales y permitió la entrada en el juego
político
a las fuerzas opositoras.
○Se abolió la esclavitud (1888).

2. ○La reforma más trascendente fue la implantación del sufragio
universal masculino en las elecciones generales (1890). De esta
manera,
el censo electoral se amplió de 800.000 hombres a cerca de 5
millones,
al tener derecho al voto todos los varones mayores de 25 años. Sin
embargo, la universalización del sufragio quedó desvirtuada por la
continuidad de los viejos mecanismos de fraude y corrupción
electoral,
que imposibilitaron una verdadera democratización del sistema.
En la última década del siglo se mantuvo el turno pacífico, pero el
personalismo del sistema deterioró a los partidos, que dependían
exclusivamente de la personalidad de sus líderes, provocando
disidencias internas y la descomposición de ambos partidos:
○En el partido liberal surgieron personajes como Antonio Maura, que
provocaron la aparición de facciones y la desorganización del partido.
○En cuanto a los conservadores, destacó la disidencia de los
reformistas de Francisco Silvela, que consiguió aglutinar a las
diferentes
facciones tras la muerte de Cánovas
Durante la Restauración, los republicanos, carlistas, socialistas y
nacionalistas quedaron relegados a la oposición y nunca consiguieron
obtener un número suficiente de diputados para formar gobierno o
constituir una minoría parlamentaria influyente.