Este documento habla sobre las leyendas urbanas y criaturas imaginarias. Define las leyendas urbanas como historias falsas que se propagan oralmente o por correo electrónico y menciona algunos ejemplos populares. Luego describe a las criaturas imaginarias como seres de la mitología o folclore que son híbridos de animales, humanos u otros seres. Explica que a veces se basan en animales reales mal interpretados y cómo han influenciado el arte, la literatura y la cultura.

1. Leyendas urbanas
Increíbles, fascinantes, absurdas, atrapantes.
Las leyendas urbanas, que antes se transmitían
oralmente, ahora se propagan por el correo
electrónico, ya que son perfectas para ser utilizadas
como hoaxes.
Las leyendas urbanas son esas historias que circulan
de boca en boca (y en los últimos años a través del
correo electrónico) y que mucha gente da por
descontado que son ciertas.
Por ejemplo, es famosa en todo el mundo la leyenda
de que Walt Disney está congelado en espera de una
cura para el cáncer.
Esta, como la mayoría de las leyendas urbanas, es
falsa.

2. También es bonita la que dice que las cloacas de
Nueva York están infestadas de cocodrilos porque
un matrimonio, cansado de tener uno de ellos como
mascota, lo arrojó por el inodoro.
Lo que no aclara es cómo hizo el pobre animal para
reproducirse.
Estas leyendas, en su adaptación a Internet,
persiguen los objetivos de cualquier hoax:
Obtener direcciones de mail.
Congestionar los servidores.
El padre Almeida
Cantuña
La caja Ronca

3. En Ibarra se dice de dos grandes amigos, Manuel y
Carlos, a los cuales cierto día se les fue
encomendado, por don Martín (papa de Carlos), un
encargo el cual consistía en que llegasen hasta cierto
potrero, sacasen agua de la asequia, y regasen la
sementería de papas de la familia, la cual estaba a
punto de echarse a perder. Ya en la noche, muy
noche, se les podía encontrar a los dos caminando
entre los oscuros callejones, donde a medida que
avanzaban, se escuchaba cada vez más intensamente
el escalofriante "tararán-tararán". Con los nervios
Después de ciertas discusiones entre dichas
familias, los jóvenes regresaron a casa de don
Martín al que le contaron lo ocurrido. Por supuesto,
Martín no les creyó ni una palbra, tachandoles así de
vagos.
Después del incidente, nunca se volvió a oir el
"tararán-tararán" entre las calles de Ibarra, pero la
marca de aquella noche de terror, nunca se borrara
en Manuel ni en Carlos.Ojala así aprendan a no volver
a rondar en la oscuridad a esas horas de la noche.

4. Criatura imaginaria
Criaturas mitológicas clásicas. Ilustración
de Friedrich Justin Bertuch, Kinderbuch Fabelwesen
2 (1806).
Le cyclope, de Odilon Redon (ca. 1914).

5. Cabeza de Quetzalcoatl procedente deTeotihuacán.
Criaturas de Star Wars.
Criatura
imaginaria, ficticia, mitológica, fantástica, fabulosa,
misteriosa o legendaria son denominaciones que se
dan a distintos seres presentes en lamitología de
distintas civilizaciones o en leyendas más o menos
tradicionales del folclore o la cultura popular; con
independencia de su carácter sobrenatural o no, o de
la creencia en la realidad de su existencia, que solía
ser común, incluso entre las personas instruidas, en
la época anterior a la Ilustración.
Muchas criaturas míticas
son híbridas, quiméricas o teriomorfizadas:
combinación de dos o más animales o con el ser

6. humano. Pegaso, Quetzalcoatl, Kukulkán, los
distintos tipos de dragones y grifos, la esfinge y la
propia quimera reúnen partes de distintos animales;
el centauro, la parte superior de un hombre y el
cuerpo de un caballo; el minotauro, el cuerpo de un
hombre y la cabeza de un toro; los sátiros, la parte
superior de hombre y la inferior de cabra;
las sirenas, la parte superior de mujer y la inferior
de pez; el lamasu o kirubi, partes de distintos
animales con cabeza humana. No siempre existía la
intención de entender tales combinaciones como la
yuxtaposición literal de partes de distintas especies.
Algunas se basaron en criaturas reales
(animales, vegetales o incluso razas
humanas o costumbres de pueblos) percibidos
como monstruos inconcebibles por viajeros de otras
culturas, cuyas confusas historias, tergiversadas por
múltiples pasos intermedios, terminaban por acuñar
una nueva especie imaginaria en los textos de la
literatura clásica, en el Libro de los millones de
Marco Polo, en el Voyage autour de la Terre de Jean
de Mandeville, o en los
múltiples bestiariosmedievales: el cordero vegetal
de Tartaria (supuestamente un cordero que crecía
atado a la tierra, que en realidad provenía de la

7. descripción de Cibotium barometz, un tipo de
helecho),1 el unicornio (que se construyó a través de
testimonios indirectos de rinocerontes y narvales, y
del comercio de sus cuernos), las amazonas(pueblo
de mujeres sin hombres), los donestres,
los cinocéfalos, los blemias o
los sciápodas (antropófagos, hombres con cabeza de
perro, con la cabeza en el pecho o con un solo y
gigantesco pie).2 Por falta de vocabulario
morfológico, los eruditos y viajeros medievales
intentaban describir animales inusuales mediante la
comparación punto por punto con otros que les
resultaban familiares: a la jirafa se la
llamó camelopard (al compararla con la forma
del camello y las manchas delleopardo); el nombre
del propio leopardo (mantenido a pesar de la
inexactitud zoológica de su etimología, que produce
una fuerte confusión taxonómica) se debe a haberlo
imaginado mezcla de león (leo en latín)
y pantera (pardus en latín).
Todos estos seres, al quedar muy definidos por
su corporeidad, se distinguen notablemente de otro
tipo de personajes mitológicos definidos por su
carácter

8. másespiritual (divinidades, ángeles, demonios y
criaturas feéricas -hadas, duendes, etc.-).
Mixtificación y provocación
Ha sido relativamente frecuente el intento de
reconstruir algún tipo de criatura fantástica,
abiertamente (efectos especiales) o
mediante fraude (gigante de Cardiff); e incluso se
ha tomado por fraude algún caso de extraña criatura
real a la que no se quería dar crédito, como ocurrió
inicialmente con el ornitorrinco. Algo similar sucedió
en paleoantropología: Durante mucho tiempo se tuvo
por cierta la falsificación del "eslabón perdido"
denominada hombre de Piltdown, mientras que
inicialmente se consideraron como fruto de un
fraude las pinturas de Altamira.
En el contexto de la polémica sobre el evolucionismo,
se propuso una criatura imaginaria denominada
"Monstruo de Espagueti Volador", explícitamente
definida como ficticia, con propósitos provocativos.
Criptozoología
Artículo principal: Criptozoología.
Todavía hay criaturas míticas, cuya existencia se
considera real en creencias populares y
en pseudociencia, bajo el nombre de "críptidos",
cuyo estudio reclaman como disciplina propia los

9. denominados "criptozoólogos". A través de ejemplos
de criaturas legendarias arraigados en la mitología y
el folclore, intentan descubrir cuál es la inspiración
en animales reales (descubiertos o por descubrir)
que podrían tener leyendas como la del yeti,
el monstruo del Lago Ness, el chupacabras, eldiablo
de Jersey, el hombre
polilla, bigfoot, yowie, yeren, pukwudgie,3 etc. En
algún caso, como los del calamar gigante (kraken) o
el okapi (presentado por los nativos del Congo como
un animal fabuloso, mezcla de cebra y jirafa, que los
colonizadores tomaron por leyenda), el hallazgo de
pruebas de su existencia (las del okapi en 1901
por Harry Johnston) ha sacado a tales animales del
campo de estudio pseudocientífico de la
criptozoología para situarlos en el plenamente
científico de la zoología.
Los alienígenas y la existencia de vida
extraterrestre pertenecen a otro tipo de disciplina,
también en la frontera entre la pseudociencia
popular y la ciencia académica,
denominada exobiología.
Arte y cultura
A lo largo de la historia, las criaturas fantásticas se
han representado en todas las formas del

10. arte (pintura, escultura, ornamentos
arquitectónicos), así como en laheráldica.
Las características sobrenaturales que se les
adjudican (distintos poderes -fuerza, agilidad, vuelo-
, conocimientos, posesiones o protección de riquezas
u objetos de gran valor) los hacen muy socorridos
para el género fantástico en la literatura y el cine,
poblado por gran variedad de monstruos con
apariencia o características animales (Drácula,
el hombre lobo, Godzilla, King Kong, etc.);
especialmente en el subgénéro conocido
como fantasía heroica y sus derivados (juegos de
rol comoDungeons &
Dragons, videojuegos como Everquest).
Algunos autores han desarrollado su literatura como
un ejercicio de construcción de un universo
pseudomitológico habitado por todo tipo de
criaturas fantásticas inspiradas en las mitologías
grecorromana y nórdica: es el caso de las novelas
de J. R. R. Tolkien (El señor de los anillos), muy
imitadas en la literatura infantil y juvenil (C. S.
Lewis -Narnia-, Michael Ende-La historia
interminable- o J. K. Rowling -Harry Potter-). Lo
mismo ha ocurrido con el género de la ciencia

11. ficción (Frank Herbert -Dune- o George Lucas -La
guerra de las galaxias-).
Jorge Luis Borges realizó una recopilación o "Manual
de zoología fantástica" titulada El libro de los seres
imaginarios.
... pertenecientes al Emperador, embalsamados,
amaestrados, lechones, sirenas, fabulosos, perros
sueltos, incluidos en esta clasificación, que se agitan
como locos, innumerables, dibujados con un pincel
finísimo de pelo de camello, etcétera, que acaban de
romper el jarrón, que de lejos parecen moscas