Los simuladores de vuelo intentan replicar la experiencia de volar una aeronave de forma precisa y realista, variando desde videojuegos hasta réplicas completas de cabinas. Son ampliamente utilizados para el entrenamiento de pilotos militares y civiles para practicar situaciones normales, anormales y de emergencia de forma segura. Los simuladores modernos generan movimiento para crear un alto nivel de realismo y engañar a los pilotos para que crean que están volando.

2. Un simulador de vuelo es
un sistema que intenta
replicar, o simular, la
experiencia de volar
una aeronave de la forma
más precisa y realista posible.
Los diferentes tipos de
simuladores de vuelo van
desde videojuegos hasta
réplicas de cabina en tamaño
real montadas en accionado
res hidráulicos controlados
por sistemas modernos
computarizados..

3. Los simuladores de
vuelo son muy utilizados
para el entrenamiento
de pilotos en la industria
de la aviación, el
entrenamiento de
pilotos militares,
simulación de desastres
o fallas en vuelo y
desarrollo de aeronaves.

4. Debido a que los vuelos reales son
peligrosos para pilotos sin un
entrenamiento previo, desde los
primeros días de la aviación,
diversos esquemas fueron usados
para que los pilotos pudieran sentir
la sensación de volar sin ser
realmente aerotransportados. Por
ejemplo el "Sander Teacher" fue
un aeroplano completo montado
en una articulación universal que
era orientado hacia el viento con
capacidad de girar y de inclinarse
libremente. Otro simulador de vuelo
de los primeros días fue
desarrollado en 1910 partir de
un barril montado en un marco.

5. Un buen número de dispositivos electromecánicos fueron probados durante la Primera
Guerra Mundial y posteriormente. El más conocido es el "Link Trainer", el que
en 1930 sólo simulaba movimientos mecánicos, aunque posteriormente se le incluyeron
instrumentos de control y fue utilizado por algunos países durante la Segunda
Guerra Mundial e incluso después.
El "Celestial Navegación Trainer" de 1941 fue una enorme estructura de 13,7 metros
capaz de acomodar en su interior una tripulación entera de un bombardero para
aprender como volar en misiones nocturnas. En 1940 las computadoras analógicas
fueron usadas para resolver las ecuaciones de vuelo, dando lugar a los primeros
simuladores electrónicos.
En 1948, Curtiss-Wright desarrolló un simulador para el StratoCruiser de Pan
American, el primer simulador de vuelo completo utilizado por una aerolínea. Aunque
no se había simulado movimiento ni vistas exteriores, la cabina entera y sus instrumentos
funcionaban de forma que la tripulación lo encontró muy efectivo. A partir de ese
momento los sistemas de movimiento llegaron y se instalaron a finales de los años 50..

6. Hoy en día hay varias categorías de simuladores de vuelo
utilizados para el entrenamiento de pilotos. Las mismas que van
desde simples sistemas de entrenamiento básico hasta
simuladores de vuelo con 6 ángulos de movimiento, que son
denominados sistemas complejos.
Estos simuladores, de última generación, al igual que los
simuladores simples, básicamente son utilizados para el
entrenamiento de pilotos, cuya función esencial es la de
capacitar a la tripulación en procedimientos normales,
anormales y de emergencia, antes y durante el vuelo,
practicando innumerables situaciones, tales como: fallas en los
sistemas electrónicos, perdidas de potencia, vientos de cola y
muchos otros, que no pueden ser realizados de forma segura
con una aeronave en situaciones reales.

7. Un simulador de movimiento completo, denominado Full Motion Flight Simulator (FSS),
replica todos los aspectos de una aeronave específica y de su entorno, incluyendo todos sus
movimientos básicos. Este tipo de simuladores pueden generar movimientos de modo que
los ocupantes sientan un nivel de realismo tal como sucedería en una aeronave real,
engañando a las tripulaciones y haciéndoles creer que se encuentran volando. Para lograrlo,
se combinan una serie de aspectos tecnológicos que estimulan el sistema visual y vestibular
de los pilotos, lo que convierte a la simulación de vuelo en un área de conocimientos
intensivos.

8. Adicionalmente, muchos simuladores son equipados también con funcionalidades
que son utilizadas por los instructores. Estas estaciones que se encuentran dentro
la cabina, son conocidas como IOS (Instructor Operation Stations), desde las
cuales el instructor puede rápidamente crear cualquier situación anormal o de
emergencia en la aeronave simulada o en su entorno exterior simulado, los que
pueden ir desde:
1.Fuego en los motores.
2.Mal funcionamiento en el tren de aterrizaje.
3.Fallas electrónicas.
4.Tormentas.
5.Rayos.
6.Riesgos de colisión con otras aeronaves.
7.Pistas de aterrizaje resbaladizas.
8.Fallas en los sistemas de navegación.
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9. Los simuladores de vuelo fueron de los primeros
tipos de programas a ser desarrollados para los
tempranos ordenadores personales. Los simuladores
Sublogic de Bruce Artwick’s fueron famosos por las
funcionalidades que proporcionaba en máquinas de 8
bits.
Un tipo popular de simuladores de vuelo son los
simuladores de vuelo de combate, los cuales simulan
el combate aéreo desde el punto de vista de los
pilotos y su tripulación. Los títulos de simuladores de
vuelo de combate son más numerosos que los
simuladores de vuelo civiles, debido a la variedad de
temas disponibles y a la demanda del mercado.