Las sirenas se representan de diversas formas en la mitología y folklore de diferentes culturas. Generalmente se las describe como criaturas con rostro y torso de mujer y cola de pez, que usan su canto para atraer marineros hacia un naufragio. En la antigüedad se las relacionaba con la fertilidad, la lujuria y la muerte. Hoy en día aún existen debates sobre si podrían haber basado en criaturas reales.

1. SIRENAS

2. Su tipología es variada, por regla general son sirenas de tratamiento
naturalista, hermoso rostro y largos cabellos, que en muchas ocasiones
sostienen instrumentos musicales o se dedican a acariciar sus cabellos
en actitud coqueta. En el siglo XVI, la actitud más generalizada de las
sirenas fue sostener con las manos un espejo y un peine. La cola era un
emblema de la prostitución y el espejo, considerado como objeto
mágico, era atributo de la mujer impura, y servía para contemplar el
rostro de la muerte o el culto al diablo (similitud a la actitud de Afrodita
en el mundo clásico). La sirena también implica un símbolo de los
tiempos de transición de Carnestolendas (carne) a la cuaresma (pez).
Más adelante las sirenas aparecen amamantando a sus crías. La leche de
las sirenas era conocida por los alquimistas como una proteína que
permitía el crecimiento rápido de los héroes abandonados en el agua.
Por otra parte, la tipología que gozó de mayor predicamento en las
representaciones góticas, fue la sirena de cola pisciforme única.

3. En Medio Oriente: Las primeras historias conocidas sobre sirenas
aparecieron en Asiria, antes del 1000 AC. El hecho de representarlas con
medio cuerpo de pez se debe a la leyenda referida por Diodoro Sículo
en la que Derceto ofendió a Venus y entonces la diosa le inspiró amor
hacia un pastor.
En las Islas Británicas: Las sirenas se observaron en el folclore británico
como presagios de mala suerte. Las sirenas también podrían nadar en
agua dulce y llegar hasta los ríos y lagos y ahogar a sus víctimas,
haciéndoles creer que eran personas que se estaban ahogando. En
ocasiones, las sirenas podrían curar enfermedades. Algunas sirenas
eran descritas como monstruos grandes de hasta 600 m.
En China: En algunos cuentos antiguos, las sirenas son una especie
cuyas lágrimas se convierten en perlas preciosas. Las sirenas también
pueden tejer un material muy valioso que no solo es ligero sino también
hermoso y transparente. Debido a esto, los pescadores siempre tenían
ganas de agarrarlas, pero el canto de las sirenas lo dificultaba. En otras
leyendas chinas, las sirenas son unas criaturas maravillosas, hábiles y
versátiles y estaba mal visto que los pescadores quisieran capturarlas.

4. En la actualidad hay opiniones acerca de la existencia de
estas criaturas mitológicas. Esta diversidad la encontramos
en documentales y artículos que aseguran e incluso
argumentan su existencia. Un ejemplo es una fantasía en
forma de documental televisado en la cadena Animal
Planet de Discovery Channel, Mermaids: the body found3 y
muchas personas pensaron que eran pruebas de existencia.

5. En la leyenda de Jasón y los Argonautas, los marineros encantados por
la voz de las sirenas se salvaron del desastre gracias a la habilidad de
Orfeo, que logró con su canto tapar la música de aquellas y distraer a los
Argonautas que se hubieran encallado de otro modo en los sirenum
scopuli donde estas habitaban. Derrotadas por la superior habilidad de
Orfeo, las sirenas se transformaron en piedra, o en otras versiones se
arrojaron al mar para morir.
En las Las mil y una noches las sirenas se conciben como
anatómicamente idénticas a los seres humanos con una única
distinción, su capacidad de respirar y vivir bajo el agua. En este cuento
los humanos y las sirenas pueden reproducirse.
Como resultado los hijos de estas uniones tienen
la capacidad de vivir bajo el agua.

6. Aunque en la iconografía moderna las sirenas se
representan por lo general como de abrumadora
belleza, es probable que en la tradición clásica su único
atractivo radicase en su voz y que su apariencia fuese
poco menos que monstruosa