El motor Otto funciona transformando la energía química de los gases de combustión en energía mecánica a través de la fuerza expansiva generada en el cilindro, lo que hace girar el cigüeñal y transmite movimiento a las ruedas. Un motor Otto de cuatro tiempos tiene sistemas de distribución, lubricación, alimentación, enfriamiento y encendido para regular el proceso de combustión.