Un sistema operativo es un programa que gestiona los recursos del ordenador y facilita la comunicación entre el usuario y el hardware. Los sistemas operativos más comunes en ordenadores personales son Windows, Macintosh y Linux. Existen controladores específicos para cada dispositivo que permiten la comunicación entre el dispositivo y el sistema operativo. Otros métodos para arrancar un ordenador incluyen particionar el disco duro para almacenar diferentes sistemas operativos o usar máquinas virtuales y sistemas en modo live desde un CD/DVD sin instalarlos.