Tales de Mileto, considerado el primer filósofo, propuso que el agua era la sustancia fundamental del universo. Aunque su idea fue innovadora para la época y sentó las bases de la filosofía griega, su explicación probablemente contenía elementos míticos como sugerir que los objetos inanimados tenían alma. Tales vivió en Mileto en el siglo VI a.C. y sentó las bases para el estudio filosófico y científico en la antigua Grecia aunque no se conservan sus escritos.