El modelo OSI describe 7 capas numeradas que ilustran funciones de red específicas y permiten obtener ventajas. Cada capa se ocupa de un aspecto diferente de la comunicación de red, desde la transmisión física de datos en la capa más baja hasta la entrega de datos a aplicaciones en la capa superior. El modelo TCP/IP también tiene capas pero con nombres ligeramente diferentes, como la capa de transporte en lugar de sesión y presentación.